Kapten Inggris Harry Kane dalam kondisi bugar dan siap memimpin timnya melawan Latvia, kata manajer Thomas Tuchel pada hari Senin, menjelang pertandingan di mana timnya dapat memastikan kualifikasi Piala Dunia.
Kane absen dalam kemenangan persahabatan 3-0 atas Wales pada hari Kamis setelah mengalami cedera pergelangan kaki di pertandingan terakhir Bayern München, tetapi pencetak gol terbanyak sepanjang masa Inggris dengan 74 gol itu kembali di saat yang tepat.
“Mudah bagi Harry, dia bisa bermain, dia bugar. Kami melakukan hal yang benar. Dia dalam kondisi prima saat latihan dan siap bermain,” kata Tuchel kepada wartawan.
“Saya tidak mengerti mengapa dia tidak boleh bermain 90 menit. Jeda itu hanya jeda singkat baginya. Dia telah memainkan semua pertandingan sebelumnya untuk Bayern München, jadi saya tidak melihat ada hambatan di sana.”
Inggris memuncaki Grup K dengan poin maksimal setelah lima pertandingan, dan setelah kekalahan 1-0 Serbia dari Albania pada hari Minggu, kemenangan di Riga pada hari Selasa akan memberi tim asuhan Tuchel keunggulan yang tak tergoyahkan dan tempat di Piala Dunia tahun depan.
Meskipun memenangkan kelima pertandingan grup tanpa kebobolan satu gol pun, Inggris telah dikritik, terutama atas penampilan mereka melawan Andorra, yang berjuang keras untuk meraih kemenangan tandang 1-0 dan kemudian kemenangan kandang 2-0.
Inggris tampil lebih impresif saat mengalahkan Serbia 5-0 di pertandingan grup terakhir mereka, tetapi Tuchel telah melihat banyak hal positif sepanjang musim ini.
“Saya melihatnya bahkan saat melawan Andorra di kandang, meskipun kami tidak dapat membuktikannya dalam hal hasil,” kata Tuchel.
“Mungkin orang-orang di luar sana mengharapkan lebih dari sekadar skor 2-0 dan sedikit meremehkan pertahanan Andorra.
“Lalu, tentu saja, kami mendapatkan dua hasil yang sangat bagus, penampilan yang bagus akhir-akhir ini melawan Serbia dan Wales, dan kami ingin mengambil langkah selanjutnya.
“Saya merasa kami sedang membangun sesuatu dan kami menuju ke arah yang benar, tetapi seperti biasa dalam olahraga, besok adalah pertandingan yang paling sulit. Besok kami harus menunjukkan rasa hormat kepada lawan kami, menghormati situasinya.”
Jika Inggris berhasil lolos di Riga, Tuchel akan menjalani dua pertandingan kualifikasi lagi tanpa tekanan, memberi sang manajer kesempatan untuk bereksperimen, tetapi sang pelatih tidak berpikir sejauh itu.
“Percaya atau tidak, pikiran saya saat ini bukan tentang November karena akan banyak berubah apakah kami bisa memperbaiki kualifikasi atau tidak,” kata Tuchel.
“Saat ini, ketika saya bilang saya mengharapkan kemenangan, saya mengharapkan, pertama-tama, penampilan yang menjadikan kami pemenang yang pantas.
“Saya tahu betul bahwa memenangkan pertandingan sepak bola tidak pernah dijamin. Terlalu banyak hal yang bisa terjadi.
“Keberuntungan dan ketidakberuntungan adalah bagian besar dari permainan, tetapi kami berada di momen di mana kami mengharapkan penampilan bagus berikutnya.”