Pesan rahasia Ruben Amorim kepada para pemain Manchester United terungkap setelah mereka berhasil meraih kemenangan penting sebelum jeda internasional. Manajer asal Portugal ini dikabarkan telah menetapkan batas tegas di Carrington, menuntut agar para pemainnya ‘tidak lagi mengalami serangan jantung’ setelah akhirnya melihat timnya tampil tenang dan profesional dalam kemenangan 2-0 atas Sunderland.
Kepemimpinan Amorim di ruang ganti
Kemenangan 2-0 Sabtu lalu atas Sunderland membawa kelegaan bagi seisi Old Trafford. Kemenangan itu tidak spektakuler dan tidak liar, tetapi itulah yang diinginkan Amorim: terukur, terorganisir, dan profesional. Manajer asal Portugal ini, yang berada di bawah tekanan yang semakin meningkat setelah awal yang penuh gejolak di Old Trafford, dilaporkan mengatakan kepada skuadnya secara tertutup bahwa ia tidak menginginkan drama, kekacauan, atau aksi heroik di menit-menit terakhir lagi, hanya kedewasaan dan kendali. Amorim memuji timnya karena tetap tenang di bawah tekanan, dan gaya yang lebih terukur kini harus menjadi standar jika United ingin menemukan kembali ritme kemenangan mereka.
Sebuah sumber yang dikutip oleh The Sun mengatakan: “Amorim memberi tahu para pemain bahwa meskipun para penggemar menginginkan drama, ia tidak. Ia sangat senang dengan pertandingan melawan Sunderland, ia pikir itu adalah penampilan profesional dan berbeda dengan beberapa sepak bola yang memicu serangan jantung yang telah mereka mainkan musim ini dan musim lalu. Ia memberi tahu mereka bahwa itulah salah satu alasan mereka belum mampu meraih kemenangan beruntun. Pertandingan-pertandingan yang mereka ikuti terlalu menguras mental dan itu menyebabkan masalah bagi mereka. Terlalu banyak pertandingan yang memicu serangan jantung yang menguras mental. Itulah yang kami inginkan. Penampilan profesional yang matang.”
Terkunci dan United tetap mendukung sang manajer
Terlepas dari kebisingan di luar klub, para petinggi United yakin ruang ganti tetap mendukung Amorim. CEO Omar Berrada dan direktur sepak bola Jason Wilcox telah mengadakan obrolan informal dengan para pemain senior, termasuk kapten Bruno Fernandes, untuk mengukur suasana hati skuad. Sumber mengatakan kepada ESPN bahwa meskipun percakapan tersebut tidak dirancang untuk menguji keamanan kerja Amorim, umpan balik yang diterima sangat positif. Suasana di sekitar Carrington telah membaik, dan para pemain tampak bersatu dalam mendukung sang manajer.
Bahkan setelah kekalahan menyakitkan United 3-1 dari Brentford bulan lalu, Matthijs de Ligt tetap mendukung sang manajer. Ketika ditanya tentang sistem 3-4-2-1 Amorim yang kontroversial, bek asal Belanda itu dengan cepat menepis anggapan tentang kegagalan taktik.
“Tentu saja, maksud saya, selalu mudah untuk mengandalkan manajer, tetapi pada akhirnya para pemain di lapangan harus melakukannya,” kata De Ligt. “Kita tidak bisa mengatakan gol yang kita kebobolan, atau peluang yang kita dapatkan, disebabkan oleh apa… Entahlah, kalian selalu berbicara tentang sistem. Itu juga sangat berkaitan dengan fokus, konsentrasi, dan, jika itu kurang di momen-momen penting, itu akan membuat perbedaan.”
Sementara itu, setelah kemenangan atas Sunderland, Mount sependapat dengan De Ligt dan menambahkan: “Kami 100% mendukung sang manajer. Kami telah mengalami beberapa hasil sulit yang merugikan kami, menyakitkan bagi tim, staf, dan para penggemar, tetapi kemenangan ini penting. Kemenangan ini harus menjadi [awal dari rentetan kemenangan] – kami pikir setelah melawan Chelsea, kemenangan ini akan menjadi awal dari sesuatu, dan kemudian kami akan bertandang ke Brentford dan mendapatkan hasil yang mengecewakan. Kemenangan ini dimulai [dengan kemenangan atas Sunderland], dan kami akan bekerja keras selama jeda. Kami ingin meraih kemenangan beruntun, lalu tiga kemenangan beruntun, dan terus berjuang untuk empat besar.”
Kritik berdatangan, tetapi Amorim tetap teguh
Dengan hanya 20 kemenangan dari 50 pertandingan, rasio kemenangan Amorim berada di angka 40 persen yang mengkhawatirkan, jauh di bawah ekspektasi United yang sangat tinggi. Oleh karena itu, di luar klub, Amorim tetap menjadi sasaran kritik. Legenda United seperti Paul Scholes dan Wayne Rooney telah mengkritik performa klub, bahkan Scholes mengatakan Amorim diberi “terlalu banyak waktu”.
Berbicara di The Overlap Fan Debate, Scholes berkata: “Saya merasa dengan Ruben Amorim, kita sudah sampai pada titik di mana kita tidak ingin terus-menerus membicarakan pemecatan manajer, dan Manchester United memang memberi manajer waktu yang cukup. Dia tidak akan pernah dicemooh oleh para penggemar, dan baru pada pertandingan Brentford [di mana mereka kalah 3-1] saya berpikir, ‘Dia diberi terlalu banyak waktu’ dan rasanya hanya masalah waktu sebelum semuanya berakhir.”
Ujian berat bagi Man Utd di Anfield menanti
Meskipun kritik terus meningkat, pesan dari dalam klub jelas: Amorim aman, untuk saat ini. Dewan menyadari gejolak yang diwarisinya dan bersedia memberinya lebih banyak waktu untuk menenangkan situasi, terutama karena para pemain terus mendukungnya. Namun, kesabaran ada batasnya. Jika ketenangan baru ini tidak segera terwujud dalam poin, pertanyaan akan kembali lebih keras dari sebelumnya. Ketika United kembali dari jeda internasional, mereka akan menghadapi ujian terbesar: Liverpool di Anfield pada 19 Oktober. Dengan rival berat mereka yang masih belum pulih dari kekalahan beruntun, United merasakan peluang langka untuk menyerang. Kemenangan di Anfield dapat membungkam para peragu, menghidupkan kembali musim mereka, dan, mungkin yang terpenting, memberi Amorim ruang bernapas di posisi yang sulit.