Pelatih Skotlandia, Steve Clarke, tentang penampilan timnya setelah mengalahkan Belarus 2-1 di kualifikasi Piala Dunia: “Saya sangat kecewa – sangat, sangat kecewa. Mungkin ini kekecewaan yang sama seperti yang saya rasakan selama 72 pertandingan terakhir. Kami tidak tampil maksimal.”
Steve Clarke mengatakan penampilan Skotlandia yang “membingungkan” dalam kemenangan 2-1 mereka di kualifikasi Piala Dunia atas Belarus adalah kekecewaan terbesar yang ia rasakan sejak memimpin tim nasional.
Malam itu menjadi momen penting bagi Clarke di Hampden Park saat ia memimpin tim nasional untuk ke-72 kalinya, memecahkan rekor, dan semuanya tampak positif ketika striker Che Adams mencetak gol setelah 15 menit, tetapi tim tuan rumah gagal memanfaatkannya.
Belarus sempat menganulir gol di babak kedua karena pelanggaran terhadap gelandang Skotlandia, Scott McTominay, dalam proses penyelesaian akhir sebelum bintang Napoli itu mencetak gol di menit ke-84 dari jarak 10 yard.
Namun, gol pemain pengganti Belarus, Hleb Kuchko, di waktu tambahan membuat Tartan Army yang tidak terkesan kembali tegang, dan beberapa cemoohan terdengar hingga akhir pertandingan.
Meskipun demikian, kemenangan kandang atas Yunani dan Belarus bulan ini membuat Skotlandia mengoleksi 10 poin, bersama dengan pemuncak klasemen Denmark, dan memastikan finis di dua besar saat mereka bersiap menghadapi Yunani yang sudah tereliminasi dan menjamu Denmark bulan depan untuk menutup musim.
Clarke, yang timnya kini hanya membutuhkan dua kemenangan untuk lolos ke Piala Dunia, berkata: “Saya sangat kecewa – sangat, sangat kecewa.
“Mungkin ini sama mengecewakannya dengan yang saya rasakan selama 72 pertandingan terakhir. Kami hanya tidak tampil.
“Tapi sebelum saya membahasnya, dan kalian mulai bertanya-tanya kenapa saya merasa seperti itu, perlu juga saya sampaikan bahwa performa tidak menjamin lolos kualifikasi. Dan malam ini jelas bukan performa yang bagus.
“Tapi kami mendapat tiga poin dan itu enam poin dari dua pertandingan, jadi kami sangat senang, begitu pula semua orang yang punya koneksi dengan Skotlandia.
“Tapi performanya jauh di bawah standar.
“Ini membingungkan.”
Clarke melanjutkan: “Ini membingungkan. Tapi saya akan pergi, saya akan memeriksanya, dan kami akan menganalisisnya.
“Kami akan melihat apa yang harus kami lakukan lebih baik dan bagaimana kami bisa lebih kohesif sebagai tim tanpa bola.
“Dan bagaimana kami harus menjadi lebih baik sebagai tim saat menguasai bola.
“Saya sudah memberi tahu mereka di ruang ganti, jadi mereka tahu perasaan saya.
“Tapi saya sangat percaya pada mereka dan saya sangat percaya pada mereka. Dan saya tahu bulan depan mereka akan menjadi tim yang berbeda.
‘Mengapa para pemain harus gugup?’
Ketika ditanya apakah rasa gugup berperan, mantan pelatih Reading, West Brom, dan Kilmarnock itu berkata: “Mereka tidak mungkin gugup. Mengapa mereka gugup? Kebanyakan dari mereka pernah bermain di pertandingan besar sebelumnya.
“Saya rasa Anda tidak bisa menyalahkan rasa gugup. Jika memang gugup, saya rasa saya perlu bicara dengan dokter.”
Meskipun memiliki tiga poin tambahan menuju putaran final 2026 di Amerika Utara musim panas mendatang, Tartan Army melampiaskan rasa frustrasi mereka di akhir pertandingan.
Clarke berkata: “Sepertinya begitulah cara bermain sepak bola modern. Semuanya sekarang serba instan. Setiap orang punya pendapat di menit pertama pertandingan, menit ke-10, menit ke-20.
“Setiap orang punya pendapat berbeda, tergantung bagaimana jalannya pertandingan.
“Jika para penggemar kecewa dengan penampilan malam ini, mereka seharusnya sedikit terhibur dengan kenyataan bahwa pelatih kepala juga kecewa.”
“Rasanya bukan kemenangan”
Kapten Skotlandia, Andy Robertson, juga mengkritik penampilan timnya melawan Belarus.
“Rasanya tidak enak,” ujarnya kepada BBC Skotlandia.
“Jujur saja. Rasanya bukan kemenangan saat ini, dan saya rasa Anda bisa melihatnya dari reaksi kami di akhir pertandingan, yang sangat membuat frustrasi. Performa kami jauh dari yang kami butuhkan.
“Di awal pekan, kami seharusnya bisa membawa pulang enam poin dan kami bisa melihat kembali posisi kami di bulan November [dan merasa puas], tetapi saat ini, meninggalkan lapangan rasanya tidak menyenangkan.
“Kami memberi mereka terlalu banyak peluang. Saya tidak tahu apakah kami kelelahan setelah Kamis malam, kami sudah berusaha keras untuk pertandingan itu, tapi itu bukan alasan.
“Kami tidak bagus saat menguasai bola maupun tidak, terkadang kami bermain bagus. Kami seharusnya bisa, dengan pengambilan keputusan yang sedikit lebih baik, memiliki beberapa peluang lagi.”
“Malam ini sangat membuat frustrasi, kami merasakannya di tribun penonton. Saya tidak begitu memahaminya pada hari Kamis, tetapi saya memahaminya malam ini. Kami akan menerimanya, tetapi November nanti kami punya kesempatan untuk pergi ke Piala Dunia, dan itulah fokus kami.”
McGinn melihat sisi “liar” Clarke
Sementara itu, John McGinn melihat sisi “liar” Clarke yang belum pernah ia saksikan sebelumnya saat Skotlandia berjuang keras dalam pertandingan ke-72 sang manajer yang memecahkan rekor.
“Saat jeda babak pertama, dan memang pantas, adalah saat terliar yang pernah saya lihat darinya dalam 72 pertandingan,” kata McGinn. “Tapi dia brilian bukan hanya untuk saya, tapi juga untuk negara dan grup.
“Saya pikir dia masih punya banyak pertandingan tersisa. Sebuah pencapaian besar, tapi dia memang pantas marah. Tapi dia kembali membawa kami ke posisi yang bagus di grup kualifikasi. Itu tidak bisa dilupakan.”
Clarke mendapat tepuk tangan meriah dari para pemainnya atas prestasinya ketika kembali ke ruang ganti setelah pertandingan, tetapi suasana hatinya hanya sedikit lebih baik.
“Saya pikir dia sedikit lebih kecewa daripada marah,” kata McGinn. “Saat jeda babak pertama, ada banyak hal yang perlu diperbaiki dan diperbaiki.
Apakah sedikit lebih baik di babak kedua? Mungkin tidak. Kami tidak cukup naif untuk berpikir seperti itu. Tapi yang kami lakukan adalah mencapai garis finis.
Kami tahu persis apa yang perlu kami lakukan bulan depan, dua kemenangan dan kami akan sampai di sana.
