Pelatih Manchester City Pep Guardiola memuji dedikasi gelandang serang remaja Claudio Echeverri di tempat latihan setelah ia mencetak gol tendangan bebas yang bagus dalam kemenangan atas Al Ain di Piala Dunia Antarklub pada hari Minggu. Pemain berusia 19 tahun itu mencetak gol kedua City dalam kemenangan telak 6-0 atas tim UEA di Atlanta yang membawa klub Liga Primer itu melaju ke babak 16 besar kompetisi FIFA yang diperluas. Pada penampilan pertamanya untuk klub, Echeverri mencetak gol pertamanya, dengan pemain muda itu mengambil alih situasi bola mati di tepi kotak penalti dan melepaskan tendangannya melewati tembok pertahanan ke sudut atas gawang. “Saya ingin memberi tahu Anda sesuatu, jadi sejak ia tiba (pada bulan Januari), tiga atau empat bulan (terakhir) bersama para pemain, di akhir sesi latihan, ia berlatih tendangan bebas sendirian, dengan ‘kiper, dengan tembok pertahanan,” kata Guardiola kepada wartawan. “Yang lain tidak berlatih, dia berlatih dan berlatih, dan kerja kerasnya membuahkan hasil.
“Jadi pada akhirnya, dia punya keberanian, kualitas. Ketika Anda berlatih, Anda tahu, itu seperti golf atau basket, semakin banyak Anda berlatih tendangan bebas, semakin banyak peluang yang Anda miliki.”
Echeverri, yang dijuluki ‘Si Setan Kecil’, bergabung dari klub raksasa Argentina River Plate dan melakukan debutnya bersama City pada bulan Mei, dalam kekalahan final Piala FA oleh Crystal Palace.
Guardiola menggantinya di babak pertama untuk Phil Foden, kemudian menjelaskan bahwa playmaker itu mengalami benturan kecil.
“Itu adalah gol yang fantastis, dia pemain yang luar biasa di ruang sempit,” lanjut pelatih City.
“Sayangnya, dia tidak dapat melanjutkan permainan hingga babak pertama (karena) masalah pada pergelangan kakinya, tetapi ya, dia benar-benar bagus di menit-menit awal, dan… dia membuat gol yang fantastis, tendangan bebasnya benar-benar, benar-benar, benar-benar bagus.”
Dengan dua gol di akhir pertandingan dari Oscar Bobb dan Rayan Cherki, City hampir menyalip Juventus di puncak Grup G.
Mereka memiliki poin yang sama dengan Si Nyonya Tua tetapi tertinggal dari mereka dalam jumlah gol yang dicetak, yang berarti jika City ingin finis di puncak grup dan berpotensi menghindari Real Madrid di babak 16 besar, mereka harus mengalahkan Juve pada hari Kamis di Orlando.
“Dengan satu gol lagi, kami akan memiliki dua pilihan. Sekarang kami hanya punya satu, mungkin itu lebih baik,” kata Guardiola.
“(Yang) penting adalah kami berada di fase berikutnya… (kami akan menghadapi) tim-tim papan atas, cepat atau lambat, jadi itu tidak masalah.
“Kami (akhirnya) akan melihat tim-tim Brasil, tim-tim papan atas Eropa, jadi itu bukan masalah besar.”
