Menerima berita duka yang sangat menyedihkan tentang meninggalnya Diogo Jota akan membutuhkan waktu yang cukup lama. Dari tekad dan kualitas yang ditunjukkannya di lapangan hingga sifatnya yang baik hati di luar sepak bola, ia adalah sosok istimewa yang akan sangat dirindukan oleh banyak orang.
Ketika berita tragis itu tersiar pada Kamis pagi, saya, seperti jutaan pendukung Liverpool di seluruh dunia, merasa mati rasa, berdoa agar berita itu tidak benar.
Seiring dengan semakin banyaknya media yang memverifikasi berita tersebut dan beberapa pesan dari kolega dan teman yang masuk ke ponsel saya, kenyataan pahit dari situasi tersebut menjadi jelas.
Segera dipastikan bahwa Jota, 28 tahun, bersama dengan adik laki-lakinya Andre Silva, 25 tahun, telah meninggal dalam sebuah kecelakaan mobil di Spanyol sekitar pukul 00:30 CET.
Sepak bola benar-benar tidak berarti apa-apa pada hari-hari seperti hari ini, karena Jota baru saja menikahi pasangan jangka panjangnya Rute Cardoso kurang dari dua minggu yang lalu, dan telah dikaruniai tiga orang anak kecil.
Hampir mustahil untuk memahami patah hati seperti itu.
Dalam pernyataan yang dirilis oleh Liverpool, klub tersebut mengatakan bahwa mereka “hancur” oleh berita tersebut, dan meminta privasi bagi keluarga, teman, dan rekan setim Diogo dan Andre saat mereka menghadapi “kehilangan yang tak terbayangkan.”
Penghormatan telah mengalir untuk penyerang asal Portugal tersebut, dengan mantan rekan setim, pelatih, dan klub memberikan penghormatan mereka, termasuk Cristiano Ronaldo, Jurgen Klopp, dan Darwin Nunez.
Setelah pindah ke Liverpool dari sesama klub Liga Primer Wolverhampton Wanderers pada tahun 2020, Jota memainkan peran kunci dalam kesuksesan The Reds, dengan mengukuhkan dirinya sebagai favorit penggemar selama lima tahun terakhir.
Di antara beberapa atribut yang terbukti sangat berharga bagi tim, kegigihannya baik di dalam maupun di luar bola, serta naluri mencetak golnya di dalam kotak penalti, yang langsung menarik perhatian saya selama musim 2020/21.
Berusaha menembus tiga pemain depan yang terdiri dari Mohamed Salah, Sadio Mane, dan Roberto Firmino bukanlah hal yang mudah, tetapi Jota berhasil melakukannya dengan spektakuler dalam beberapa bulan setelah kedatangannya di Merseyside.
Dicintai oleh rekan satu tim dan dikagumi oleh para penggemar, Jota terus berkembang di bawah asuhan Jurgen Klopp, mencetak 21 gol pada musim 2021/22 saat Liverpool mengamankan dua gelar domestik sekaligus nyaris meraih empat gelar bersejarah.
Kepiawaiannya dalam mencetak gol dalam pertandingan besar hanya meningkatkan perannya bagi tim, dengan gol-gol krusial melawan Atletico Madrid, Manchester United, Arsenal, dan Manchester City.
Dari mencetak gol pertama era Arne Slot pada hari pembukaan musim 2024/25 hingga mencetak gol kemenangan dalam derby Merseyside bulan April, kontribusi Jota bagi klub tetap besar selama beberapa tahun terakhir.
Lebih jauh, hubungannya dengan para pendukung dan kota itu terlihat jelas setelah perayaan gelar juara Liga Primer Liverpool melawan Crystal Palace saat The Kop menghiburnya dengan membawakan lagu populer ‘Better Than Figo Don’t You Know’ dengan penuh semangat.
Itu adalah lagu yang menjadi soundtrack banyak kenangan terindah saya di Liverpool dalam beberapa tahun terakhir, jadi mari kita berharap lagu itu terus bergema di seluruh dunia sebagai penghormatan kepada Jota.
Pemain bernomor punggung 20 The Reds itu memainkan peran besar dalam membawa gelar juara liga ke-20 ke Anfield, dan untuk itu, saya akan sangat berterima kasih.
Sepak bola telah kehilangan salah satu orang baiknya. Beristirahatlah dengan tenang, Diogo.
