Trent Alexander-Arnold mengatakan meninggalkan Liverpool adalah “keputusan tersulit” dalam hidupnya, tetapi bergabung dengan Real Madrid biasanya merupakan salah satu keputusan termudah yang diambil.
Peraih rekor 15 kali Liga Champions itu adalah klub tersukses di dunia dan bergabung dengan mereka sebagai pemain secara luas dipandang sebagai pencapaian puncak dalam permainan ini.
Pada tahun 2003, Madrid merekrut David Beckham dari Manchester United – seorang pemain yang terkadang disamakan dengan Alexander-Arnold karena jangkauan umpan dan kemampuannya dalam melakukan umpan silang.
“Bukan berarti tim lain itu buruk, hanya saja Real Madrid adalah yang terhebat,” kata pemain internasional Inggris Jude Bellingham setelah ia bergabung dari Dortmund pada tahun 2023.
Kehadiran Bellingham, seorang rekan senegara dan teman dekat, tentu saja meningkatkan daya tarik Madrid bagi Alexander-Arnold yang kedatangannya yang sangat dinanti-nantikan itu diumumkan secara resmi pada hari Jumat.
Lulusan akademi Liverpool itu memenangkan semuanya di Anfield, tetapi peluangnya untuk memenangkan trofi lebih sering meningkat bersama Los Blancos, jadi ia mengambil risiko meninggalkan klub masa kecilnya.
Dari sudut pandang Madrid, mengamankan jasa Alexander-Arnold dengan kontrak enam tahun juga tampak sebagai langkah yang jelas untuk diambil.
Dengan Dani Carvajal, 33, yang cedera selama sebagian besar musim, bek kanan telah menjadi posisi yang bermasalah. Fede Valverde dan Lucas Vazquez yang akan hengkang telah bermain di sana meskipun itu bukan peran alami mereka.
Carvajal akan kembali musim depan, tetapi setelah cedera lutut serius dan mengingat usianya, apakah ia akan kembali pada level yang sama masih belum pasti.
Alexander-Arnold, 26, diharapkan menjadi bagian dari skuad Madrid selama beberapa tahun mendatang.
Kedatangan bek tersebut sesuai dengan pendekatan Madrid baru-baru ini untuk menggunakan status klub super mereka untuk merekrut bintang-bintang setingkat ‘Galactico’ di akhir kontrak mereka.
Kedatangan penyerang Prancis Kylian Mbappe dari Paris Saint-Germain musim panas lalu adalah contoh utama, sementara Antonio Rudiger dan David Alaba juga bergabung tanpa biaya transfer.
Alexander-Arnold memiliki jangkauan serangan yang akan menyenangkan para penggemar Madrid yang menuntut, yang menyukai bek sayap yang gemar melakukan hal-hal spektakuler, termasuk Marcelo dan Roberto Carlos.
Pemain Liverpool, ahli bola mati, juga telah digunakan di lini tengah oleh Inggris yang merupakan area yang membuat Madrid kesulitan sejak kepergian Toni Kroos musim panas lalu.
Yang mempermanis suasana adalah keterkaitan Alexander-Arnold dengan kemenangan telak 4-0 Liverpool atas rival berat Madrid, Barcelona, di semifinal Liga Champions 2019.
Bek tersebut menciptakan gol keempat yang penting bagi timnya setelah kekalahan tandang 3-0, dengan tendangan sudut yang diambil dengan cepat untuk mengecoh pertahanan Barca dan memberi umpan kepada Divock Origi untuk mencetak gol.
“Ketika saya datang ke acara-acara besar itu, saya merasa di sanalah saya seharusnya berada,” kata Alexander-Arnold kepada FourFourTwo.
“Pertandingan seperti itu secara alami menuntut Anda untuk bermain sebaik mungkin dan berpikir cepat, serta memiliki momen-momen cemerlang – saya mampu melakukannya.”
Keraguan dalam bertahan
Pemain Inggris tidak selalu merasa mudah beradaptasi dengan kehidupan di ibu kota Spanyol.
Pemain Wales Gareth Bale sangat sukses di Madrid tetapi tetap berakhir sebagai kambing hitam, sementara pemain internasional Inggris Michael Owen dan Jonathan Woodgate tidak pernah benar-benar menemukan pijakan mereka.
Namun, Bellingham tampil gemilang, memimpin Madrid meraih gelar ganda La Liga dan Liga Champions dalam musim pertamanya, dan dapat membantu Alexander-Arnold menyesuaikan diri.
Kekhawatiran terbesar seputar kedatangan Alexander-Arnold terkait dengan bakat bertahannya.
Kadang-kadang, di Liverpool dan Inggris, ia dikritik karena tidak fokus, membiarkan pemain sayap bergerak di belakangnya tanpa kendali.
Lini pertahanan Madrid mengalami kesulitan musim ini karena mereka berakhir tanpa trofi utama.
Jika pelatih baru Xabi Alonso tetap menggunakan sistem 3-4-3 yang ia gunakan di Bayer Leverkusen, Alexander-Arnold dapat berkembang pesat dalam peran bek sayap kanan.
“Karena ia sangat istimewa saat menguasai bola, penekanan utama diberikan kepadanya untuk melakukan hal-hal istimewa saat menguasai bola,” jelas pelatih Liverpool Arne Slot pada bulan September.
“Saya pikir baginya, yang penting bukan apakah ia mampu melakukan sesuatu, tetapi lebih kepada – apakah tingkat konsentrasinya dapat terus-menerus mencapai 100 persen fokus?”
Ini bukan pertama kalinya Madrid merekrut pemain yang didorong oleh optimisme atas potensi mereka, alih-alih pendekatan yang lebih terukur untuk membangun skuad.
Namun, dalam kasus Alexander-Arnold, ada banyak hal yang menunjukkan bahwa penyatuan ini akan cocok untuk klub dan pemain.