Mantan bek Belanda John Heitinga telah ditunjuk sebagai pelatih baru di Ajax, demikian diumumkan klub Belanda itu pada Sabtu.
Heitinga yang berusia 41 tahun kembali ke klub tempat ia memulai kariernya sebagai pemain, menggantikan Francesco Farioli yang mengundurkan diri minggu lalu setelah Ajax secara spektakuler gagal meraih gelar juara.
Ia telah menandatangani kontrak dua tahun dan akan dibantu oleh Marcel Kaizer, yang sempat menangani Ajax pada tahun 2017.
Heitinga menghabiskan musim lalu bekerja di bawah asuhan Arne Slot di juara Liga Primer Liverpool. Ia juga pernah menjadi staf pelatih David Moyes di West Ham.
“Saya sangat bersemangat untuk memulai. Tahun-tahun terakhir di Inggris telah memberi saya banyak hal baik,” kata Heitinga dalam pernyataan klub.
“Saya telah mampu berkembang lebih jauh bersama David Moyes dan Arne Slot, sembari juga melihat langsung di balik layar dua klub besar.
“Saya siap untuk melanjutkan sebagai pelatih kepala dan saya merasa terhormat diberi kesempatan itu di Ajax.”
Ajax mengalami akhir musim yang menyakitkan setelah kehilangan keunggulan sembilan poin dengan lima pertandingan tersisa, yang memungkinkan PSV Eindhoven merebut gelar liga pada hari terakhir.
Farioli menghidupkan kembali keberuntungan tim yang baru saja finis di posisi kelima yang menyedihkan pada musim 2023-24, tetapi ia memutuskan untuk pergi karena “visi yang berbeda” dengan dewan klub.
Mantan bek tengah Atletico Madrid, Everton, dan Fulham Heitinga pensiun pada tahun 2016 setelah bermain sebentar untuk klub masa kecilnya Ajax.
Ia bermain 87 kali untuk Belanda tetapi dikeluarkan pada perpanjangan waktu dalam kekalahan 1-0 dari Spanyol di final Piala Dunia 2010.