Dengan daur ulang bola kilat yang menyapu bola dari kiri ke kanan, lalu kembali ke area penalti untuk gol bunuh diri Maxime Estève yang kedua, gol ketiga Manchester City menjadi gambaran dominasi mereka di bawah Pep Guardiola sebelum mengalami penurunan musim lalu.
Jérémy Doku berlari dari sisi kiri dan menemukan Phil Foden, yang dengan cepat memutar bola dan mengumpannya kepada Matheus Nunes mengacak-acak Burnley. Umpan silang bek kanan itu disambar dengan cepat dan tendangan Oscar Bobb memantul dari Estève dan melewati Martin Dubravka.
Tendangan di menit ke-65 itu membuat Guardiola memeluk Pep Lijnders, asistennya, dan pasti akan ditunjuk oleh sang manajer sebagai cetak biru yang harus selalu diandalkan City. Hingga saat ini, timnya tampak lamban, kurang memiliki kelicikan yang membingungkan kebanyakan lawan.
Guardiola berkata: “Kami memulai pertandingan dengan sangat baik, tetapi setelah itu kami menurun. Di babak kedua kami mencetak gol dan hasilnya jauh lebih baik di 20 menit terakhir.”
Kekecewaan Scott Parker juga mencerminkan hal ini. “5-1 memang terasa berat – selama 70 menit kami bermain baik di pertandingan ini dan kami merepotkan City,” kata manajer Burnley.
City memulai dengan keunggulan agregat 12-1 dari tiga pertemuan terakhir dan dalam 15 menit menjadi 13-1. Performa gemilang Doku di awal musim berlanjut saat ia menerobos dari sisi kiri dan melepaskan tembakan; Dubravka menepis bola langsung ke Foden, yang tendangannya, dari jarak dekat, membentur Estève dan menghasilkan gol bunuh diri pertamanya di pertandingan yang kurang beruntung ini.
Dengan absennya Rodri – Guardiola mengatakan sang gelandang mengatakan kepadanya pada hari Jumat bahwa ia tidak cukup fit untuk bermain, dengan nyeri di lututnya – Nico González menggantikannya, dan satu tendangannya dibelokkan menjadi tendangan sudut yang kemudian ia sodorkan kepada Erling Haaland, yang nyaris mengenai sasarannya. Tendangan itu terjadi setelah sebuah tusukan Doku di sisi kiri diikuti dengan tembakan tajam yang berhasil ditepis Dubravka yang sibuk.
Setelah eulogi hari Jumat tentang kembalinya Kyle Walker, catatan program Guardiola tidak menyebutkan mantan kapten tersebut, yang dipinjamkan ke Milan pada bulan Januari sebelum pindah permanen ke Clarets pada musim panas. Jika ini hanya sebuah kelalaian, Foden memiliki visi 20-20 saat berlari kembali untuk bertahan: dari sisi kiri, Lyle Foster berlari masuk dan mengoper kepada Josh Laurent, dan ketika ia menembak, Foden berada di posisi bertahan yang diblok.
Mereka membutuhkan tindakan serupa dari Rúben Dias ketika Quilindschy Hartman menerima umpan dari sisi kiri dan melepaskan umpan silang. Namun, karena terjebak di posisi yang tepat, Dias gagal. Jaidon Anthony melesat ke gawang, bola membentur bagian dalam pergelangan kaki kanan bek lawan, dan Gianluigi Donnarumma pun takluk.
Sungguh sebuah dorongan bagi Burnley menjelang jeda. Hal itu kembali memperlihatkan lini tengah City yang lemah, yang membuat lawan kesulitan saat menyerang. Yang menjadi sorotan adalah, sebagian, melemahnya cengkeraman timnya sebelumnya – konsekuensi dari absennya Rodri; baik di sini maupun hampir sepanjang tahun lalu. Faktor lainnya adalah minimnya kecepatan di lini belakang – kecepatan Walker sangat kurang.
Seperti yang didokumentasikan dalam seri All or Nothing Amazon City, Guardiola punya performa yang baik dalam menyampaikan pidato tim yang berapi-api. Jika pun ia sampaikan di babak pertama, ia masih harus menyaksikan Foster mengancam untuk membawa Burnley unggul, dan tembakannya mengenai Nunes.
Ketika Tijjani Reijnders melepaskan tembakan di sisi lain lapangan, tembakan itu menyusul interaksi Doku-González yang presisi; sang gelandang melepaskan tembakan melebar, tetapi serangan City berikutnya membuahkan hasil. Haaland, yang mundur, menyundul bola melintasi area penalti untuk disambar Nunes, memancing kegembiraan – dan kelegaan – di barisan pertahanan biru langit.
City akhirnya menemukan ritme permainan mereka melalui kombinasi Doku-Foden-Nunes-Bobb yang menyebabkan Estève kembali mengalami nasib buruk.
Pertandingan sudah berakhir, tetapi masih ada waktu bagi Doku, sekali lagi, untuk membantu menembus Burnley. Sebuah dribel mendahului umpan kepada Haaland dan ia tidak melakukan kesalahan. Haaland juga tidak melakukan kesalahan ketika berlari setelah pertahanan yang buruk yang melibatkan (lagi-lagi) Estève yang malang. Dubravka tidak diberi kesempatan.