Manajer Spanyol Luis de la Fuente mengecilkan kontroversi seputar pemecatan Lamine Yamal dari skuad, dan justru menekankan pentingnya pemain sayap remaja tersebut bagi tim dalam jangka panjang menjelang kualifikasi Piala Dunia melawan Georgia pada hari Sabtu.
Pemain sensasional Barcelona berusia 18 tahun itu dicoret dari skuad Spanyol pada hari Selasa untuk pertandingan kualifikasi melawan Georgia dan Turki setelah menjalani perawatan cedera pangkal paha, yang memicu kritik dari Federasi Sepak Bola Kerajaan Spanyol (RFEF).
Yamal, yang telah absen dalam lima pertandingan untuk Barca musim ini karena masalah tersebut, menjalani prosedur radiofrekuensi invasif pada hari Senin, di hari yang sama dimulainya kamp pelatihan Spanyol, ungkap RFEF.
De la Fuente kemudian menggambarkan situasi tersebut sebagai sesuatu yang belum pernah ia alami sebelumnya. Namun, ia memberikan nada yang lebih meyakinkan ketika membahas masalah tersebut menjelang pertandingan akhir pekan ini di ibu kota Georgia, Tbilisi.
“Kabar terbaiknya adalah ia masih memiliki 15 tahun bersama kami,” kata De la Fuente kepada wartawan pada hari Jumat.
“Kami harus memikirkan masa kini dan masa depan. Masa kini berarti mengandalkan para pemain yang kami miliki, menang, dan hampir memastikan lolos, dan itulah fokus kami.
“Semuanya bisa ditingkatkan, dan kami akan berusaha meningkatkannya di semua aspek, tetapi yang harus kami tingkatkan adalah performa untuk besok. Kami bermain dengan baik, dan kami perlu terus berkembang.”
Telah bermain 23 kali, Yamal telah mencetak enam gol dan menyumbang enam assist dalam 11 pertandingan untuk Barcelona musim ini.
“Berpijak di Bumi”
Spanyol memuncaki Grup E dengan 12 poin dari empat pertandingan, mencetak 15 gol dan tidak kebobolan. Mereka akan lolos ke putaran final tahun depan jika mengalahkan Georgia dan Turki yang berada di posisi kedua tidak mengalahkan tim juru kunci Bulgaria, atau jika mereka bermain imbang dan Turki kalah.
“Tujuan kami adalah lolos ke Piala Dunia,” kata De la Fuente. “Terlepas dari hasil di fase ini, kami ingin menang untuk mengamankan tempat kami di kualifikasi, dan itu berarti berjuang, bekerja keras, dan melakukan hal yang benar untuk memberi diri kami peluang terbaik untuk menang.”
Spanyol menuju pertandingan melawan Georgia dengan penuh percaya diri karena mereka mencatatkan 29 pertandingan tak terkalahkan dalam pertandingan kompetitif setelah kemenangan 4-0 bulan lalu atas Bulgaria.
“Sangat sulit untuk menang dan kami ingin melanjutkan perjalanan kami, tetapi satu hal “Sekali-sekali, ada baiknya untuk tetap membumi. Apa yang dilakukan tim ini sangat sulit, tetapi kami ingin terus berkembang.”