Jose Mourinho kembali ke Stamford Bridge minggu ini, dan jika ada satu hal yang pasti, The Special One tahu cara mencuri perhatian.
Tim Benfica asuhannya tiba di London setelah kemenangan 2-1 di akhir pekan, tetapi cerita yang lebih besar adalah waktunya.
Kembalinya Mourinho untuk pertandingan Liga Champions hari Selasa bertepatan dengan goyangnya Chelsea di bawah Enzo Maresca – dan adanya perasaan di sekitar klub bahwa pelatih asal Italia itu sedang diawasi.
Chelsea hanya meraih satu kemenangan dalam lima pertandingan terakhir mereka – lolos tipis dari League One Lincoln City – sementara kekalahan dari Bayern Munich, Manchester United, dan Brighton telah meninggalkan luka yang dalam.
Kemunduran di Brighton khususnya meningkatkan ketegangan di sekitar posisi Maresca, dengan desas-desus bahwa pertemuan yang melibatkan pemilik bersama Behdad Eghbali, direktur olahraga Paul Winstanley dan Laurence Stewart, ditambah spesialis rekrutmen Joe Shields dan Sam Jewell, menyusul segera setelahnya.
Posisi Maresca saat ini aman dan baru akan dinilai dengan tepat di akhir musim. Namun, sejumlah sumber menunjukkan sang manajer sendiri tidak sepenuhnya puas.
Sejak awal musim panas, ia mendorong penguatan di dua area kunci – penjaga gawang dan bek tengah. Posisi-posisi tersebut telah membuatnya terpukul, dengan Robert Sanchez dan Trevoh Chalobah yang sama-sama diganjar kartu merah dalam kekalahan-kekalahan krusial.
Hasil pertandingan telah menunjukkan kelemahan mereka, dan para petinggi klub mengetahui pendiriannya tentang perekrutan pemain, tetapi rasa frustrasinya masih ada.
Hal itu membuat kembalinya Mourinho semakin berbahaya.
Pria yang membangun legendanya dengan melawan segala rintangan itu akan sangat senang mengingatkan Chelsea akan kekuatannya yang abadi dengan memperparah masalah mereka saat ini.
Kemenangan Benfica di Stamford Bridge bukan hanya akan menjadi kejutan yang menguntungkan; tetapi juga akan mempertajam sorotan pada pembangunan kembali Chelsea di momen krusial.
Bagi The Blues, pekan ini adalah tentang memulihkan ketenangan.
Kualifikasi Liga Champions untuk musim depan tetap menjadi target yang tak tergoyahkan – tetapi hierarki menginginkan stabilitas di sekitar bangku cadangan untuk memastikan mereka mencapainya. Dan sementara itu, mereka juga perlu bersaing di Liga Champions versi tahun ini.
Pesan dari dalam markas latihan Cobham mereka adalah bahwa Maresca akan didukung – dengan Januari diperkirakan akan membawa pergerakan serius bagi kiper baru dan bek tengah tingkat tinggi.
Tetapi penampilan itu penting. Kalah dari Mourinho, pria yang pernah dikagumi penggemar Chelsea, akan sangat menyakitkan.
Dan meskipun belum ada seorang pun di klub yang membicarakan perubahan manajerial, pelatih Italia itu tahu ia harus menunjukkan tanda-tanda bahwa proyek tersebut sedang membangun momentum.
Mourinho telah membangun karier untuk membuktikan bahwa orang-orang salah. Maresca, saat ini, hanya membutuhkan orang-orang untuk percaya padanya.