Pelatih Inter Miami Javier Mascherano mengatakan pertemuan hari Senin dengan klub Brasil Palmeiras dalam pertandingan terakhir Grup A Piala Dunia Antarklub merupakan momen bersejarah bagi klub MLS tersebut dan mengatakan timnya harus menikmati pertandingan tersebut. Kemenangan mengejutkan Miami atas Porto, yang diamankan melalui tendangan bebas brilian dari Lionel Messi, telah memberi mereka peluang untuk melaju ke babak 16 besar turnamen tersebut. Dan meskipun klub tersebut, yang baru mulai bermain lima tahun lalu, akan melaju dengan hasil imbang, pelatih asal Argentina tersebut tidak ingin para pemainnya membiarkan apa pun terjadi begitu saja. “Kami mungkin menghadapi salah satu pertandingan terpenting dalam sejarah klub kami. Yang terpenting, biarkan hal itu memenuhi kami dengan antusiasme untuk dapat memainkannya, jangan biarkan hal itu menjadi beban tetapi kegembiraan dan tantangan bagi kelompok pemain ini yang telah bermain dengan baik hingga saat ini,” kata Mascherano. “Akan menjadi kesalahan besar jika kami hanya memikirkan hasil pertandingan dan tidak memainkannya. Saya pikir ketika Anda memikirkan hasil pertandingan, hal-hal tertentu dapat terjadi selama pertandingan yang membuat sangat sulit untuk kembali ke permainan,” katanya.
“Pada akhirnya, ide kami adalah untuk menang dan bermain seperti yang selalu kami lakukan, seperti setiap kali kami bermain, baik di Piala Dunia Antarklub, MLS, Liga Champions, atau kompetisi lain yang kami ikuti,” katanya.
Namun, sementara Miami, yang penampilannya di MLS tidak konsisten menjelang turnamen, mungkin percaya diri setelah mengalahkan lawan asal Portugal di Atlanta, Mascherano juga memperingatkan agar tidak terlalu bersemangat.
“Kami jelas ingin menang melalui rencana. Kami tidak bermain gila-gilaan, karena kami harus meminimalkan banyak kekuatan Palmeiras dan mencoba memanfaatkan serta mengekspos kelemahan mereka,” katanya.
Mascherano bisa terdongkrak oleh kembalinya kebugaran penuh bek sayap asal Spanyol Jordi Alba yang absen saat imbang melawan Al Ahly karena cedera dan bermain selama 11 menit terakhir melawan Porto.
“Secara fisik, saya merasa baik-baik saja. Jelas, saya absen selama tiga minggu tanpa bermain, tetapi sejujurnya, itu tidak terasa seperti jeda yang besar karena ada jeda internasional selama waktu itu. Saya tidak benar-benar absen banyak. Sekarang kita lihat apa yang diputuskan pelatih,” katanya.
“Bermain melawan tim-tim elit hanya mengasah kami sebagai sebuah tim, dan jika kami mencapai babak sistem gugur, bayangkan saja seberapa tinggi batas kemampuan kami. Saya benar-benar yakin kami melakukan hal-hal dengan cara yang benar, dan kami harus mempertahankannya,” katanya.
