Momen itu tiba di menit ke-28, meskipun sudah terjadi sepanjang pertandingan – sepanjang hari, sepanjang minggu, dan sepanjang bulan, sejujurnya. James Justin merebut bola di wilayahnya sendiri, melaju cepat melewati bagian tengah lapangan tengah Ipswich yang lunak, dan menunggu pemain nomor 9 Leicester itu berlari.
Jamie Vardy, dalam penampilannya yang ke-500 untuk klub, mengatur waktunya dengan sempurna, dari tengah ke kanan, ke area penalti, menyentuh bola sekali untuk menenangkan diri, lalu, dengan sentuhan kedua yang cepat, bola melewati kaki Dara O’Shea dan masuk ke sudut jauh sebelum Alex Palmer sempat bereaksi, mencetak golnya yang ke-200 untuk klub.
Seperti Vardy yang khas, mengangkat jarinya ke bibirnya, mantan penyerang non-liga yang paling dibanggakan dalam sejarah Liga Primer itu berlari ke bendera sudut terdekat, mengangkatnya ke atas lapangan, dan merayakannya di depan para penggemar Ipswich yang baru saja mengejeknya dan istrinya.
Papan skor menampilkan gambarnya dan angka 200 yang siap dan menunggu untuk ditampilkan. Andai saja Leicester mampu mengatur musim mereka seperti yang mereka lakukan pada pencapaian ini. Ada bendera (“Terima kasih Vards”) untuk setiap pendukung yang menunggu di tempat duduk mereka. Ada acara peringatan berukuran super (“Selamat Tinggal Sang GOAT”). Nigel Pearson, yang mengontraknya 13 tahun lalu, adalah salah satu mantan manajernya yang hadir, seperti juga banyak rekan setimnya dari tim pemenang gelar 2016, termasuk Wes Morgan, Marc Albrighton, Kasper Schmeichel, dan Danny Simpson.
Vardy melakukan pemanasan dengan ketiga anaknya, yang termasuk di antara maskot. Lalu ada lari dan peluang khas yang menunjukkan bahwa ini akan menjadi harinya, dan hari yang bagus untuk menyembunyikan kekhawatiran Leicester yang lain dan lebih dalam.
Itu adalah momen yang emosional meskipun pertandingan itu, selain gol penting Vardy, terasa hampir tidak relevan dengan kedua klub, yang memulai dengan 22 poin, yang sudah lama terdegradasi. Selain masa depan sang penyerang, selain pantai bersama keluarganya minggu depan setelah ia meminta agar pertandingan ini menjadi pertandingan terakhirnya agar ia dapat melambaikan tangan perpisahan kepada para pendukung klub di rumah, masih banyak pertanyaan yang harus dijawab.
Setelah musim yang “mengecewakan” (mengutip Vardy) ketika Leicester menderita sembilan kekalahan kandang berturut-turut tanpa mencetak gol, Ruud Van Nistelrooy, yang telah memperoleh delapan poin dari enam pertandingan sejak degradasi diterima, tidak tahu apakah ia akan tetap menjadi manajer musim depan, jadi tidak dapat mulai membuat rencana.
Meskipun Leif Davis melepaskan tembakan ke bagian dalam tiang gawang pada menit keenam, Ipswich mengingatkan kita bahwa ada tim lain yang terlibat dalam kesempatan ini, Vardy mulai menjadikan hari ini sebagai hari perayaan. Melakukan salah satu gerakan diagonal khasnya, ia dikirim oleh Jordan Ayew dan melesat melewati O’Shea untuk menghadapi gawang. Namun para pemain bertahan yang berhasil bangkit memaksanya melebar dan ia melepaskan tembakan ke gawang samping melalui pantulan yang tidak diantisipasi. Dua menit kemudian, ia menerima tendangan bebas dari Bilal El Khannouss, membelakangi gawang, dan berhasil berputar sebelum melepaskan tembakan ke sisi gawang.
“Berdirilah jika Anda mencintai Vardy” bergema di seluruh Stadion King Power. Sebagian besar yang hadir melakukannya. Mereka yang memiliki tugas profesional merasa ingin melakukannya. Namun sebelum gol terobosannya muncul teriakan “Pecat dewan” dan “Kami ingin Rudkin keluar” – Jon Rudkin, direktur sepak bola – dari para penggemar Leicester yang tidak mau menerima dongeng Vardy sebagai satu-satunya cerita di kota itu.
Para pemain Leicester membentuk barisan kehormatan di pinggir lapangan saat, dengan waktu tersisa 10 menit, nomor Vardy dinaikkan dan pemain yang disebut sebagai pemain terhebat dalam sejarah Leicester digantikan oleh Patson Daka. Ia duduk di bangku cadangan dan merentangkan kedua lengannya ke atas dan ke belakang, memejamkan mata, menikmati momen itu.
Teriakan “Jamie Vardy sedang berpesta” bergantian dengan seruan untuk “Pecat dewan direksi” sepanjang sore yang berpuncak pada Rob Dorsett, reporter Sky Sports, yang bersiap untuk mewawancarai pria itu sendiri bersama Top Srivaddhanaprabha, ketua Leicester. Bicara tentang upaya untuk mengubur berita buruk.
Namun, akan sangat tidak sopan untuk menolak hak Vardy untuk mendapatkan sambutan yang pantas. Tidak ada pemain yang lebih hebat lagi untuk menjadikan ini dekade terhebat, lengkap dengan gelar Liga Primer dan Piala FA, dalam sejarah klub.
