Jika Liverpool dan Arsenal bermain untuk liga, ejekan terhadap Trent Alexander-Arnold tidak akan terjadi
Pada menit ke-95, Martin Ødegaard berlari ke arah gawang. Para penggemar Arsenal di tribun Anfield Road berlari ke depan dengan penuh harap. Di suatu tempat di menara besar di langit, Brian Moore berdeham. Sekarang giliran kami! Sayangnya, Liga Primer kehilangan kesempatan untuk meraih salah satu momen terbaik sepanjang masa karena Ødegaard melepaskan tembakan yang melebar. Selain itu, untuk bersikap adil, selisih 15 poin antara Arsenal dan Liverpool.
Dan untuk semua hiburan yang ditampilkan di sini, sulit bagi orang yang netral untuk mengabaikan jurang pemisah yang sangat besar antara seberapa penting pertandingan ini, dan seberapa penting pertandingan ini sebenarnya. Gol dan kartu, intrik dan kontroversi, drama di akhir pertandingan di kedua area penalti: ini adalah pertandingan dengan semua yang mungkin Anda inginkan dari pertandingan penentu gelar, kecuali gelar yang sebenarnya untuk ditentukan.
Mungkin pada tingkat tertentu, kesembronoan itu berkontribusi pada rasa senang dan kebebasan yang riuh. Antiklimaks gelar bagi orang lain ternyata adalah pesta Liverpool selama sebulan. Namun, itu juga berkontribusi pada momen yang pada akhirnya akan dikenang sebagai pertandingan ini, di pertengahan babak kedua, ketika Trent Alexander‑Arnold masuk sebagai pemain pengganti dan belajar apa yang terjadi ketika Anda mengabaikan keluarga.
Dengan kata lain, perlakuan terhadap Alexander-Arnold itu sendiri merupakan indikasi dari hal remehnya pertandingan tersebut. Tidak mungkin The Kop akan pergi ke sana jika gelar juara masih dipertaruhkan. Namun, dengan alasan yang sama, Alexander-Arnold juga tidak. Mengapa harus membayangi beberapa pertandingan terakhir musim ini? Mengapa tidak menunggu hingga setelah pertandingan terakhir, mengambil karangan bunga dan bunganya, dan mengikuti arus ambiguitas?
Sementara itu, Arne Slot mendapati dirinya dalam kesulitan. Conor Bradley, yang dihibur dengan hangat sepanjang pertandingan, masih belum cukup kuat untuk bertahan selama 90 menit. Jadi, apakah Anda memperkuat tim, bahkan jika Anda melemahkan semangat dalam prosesnya? Mungkin tidak mengherankan bahwa gol penyeimbang Arsenal terjadi di celah aneh yang muncul setelah Alexander-Arnold masuk, dengan Anfield yang terlalu sibuk dengan intrik istananya sendiri untuk menyadari bahwa Mikel Merino tidak terkawal di area tersebut.
Dan sejujurnya, Anda harus menilainya. Ejekan terhadap Alexander-Arnold sangat tidak masuk akal, berpikiran sempit, dan sangat tidak tahu terima kasih, dan semua itu dimaksudkan sebagai pujian. Fandom sepak bola seharusnya seperti itu, seharusnya tidak rasional, seharusnya sangat subjektif, dan sangat tidak proporsional. Penggemar Stoke masih mencemooh Aaron Ramsey karena kakinya patah saat melawan mereka 15 tahun lalu. Sunderland dan Coventry masih saling membenci karena Jimmy Hill mencetak skor di papan skor pada tahun 1977. Tidak ada aturan untuk hal ini, dan dapatkah Anda bayangkan jika ada?
Setelah tumbuh besar di Liverpool, sebuah klub dan kota di mana ikatan yang mengikat selalu sedikit lebih bersyarat dan transaksional daripada yang diakui orang, Alexander‑Arnold seharusnya tahu apa yang akan dia hadapi. Ini urusan kita. Keluarga kita. Dan dalam keluarga ini Anda tidak akan pernah setengah-setengah. Di satu sisi, ada kualitas mafia yang menyeramkan pada hukuman cambuk di depan umum ini: dan biarlah itu menjadi peringatan bagi Anda semua.
Namun, mungkin, pada tingkat yang tidak langsung, hal itu juga membantu menjelaskan Liverpool modern, klub yang hampir menghancurkan tim yang baru saja memenangkan Liga Premier kedua bagi mereka. Ada pandangan umum di antara penggemar lawan bahwa Liverpool adalah tempat yang sangat tidak menyenangkan, basis penggemar yang terperosok dalam nostalgia dan Perasaan Besar. Namun, apakah ada yang lebih dingin, lebih kejam, dan lebih profesional daripada mencemooh salah satu pemain lokal terhebat Anda saat ia tidak lagi berguna?
Liverpool modern bisa tampak sangat kejam saat mereka memilih untuk bersikap seperti itu. Keberanian tim hebat pertama itu disingkirkan secara diam-diam: Fabinho dan Jordan Henderson dibiarkan pergi, James Milner tidak diperpanjang kontraknya, Naby Keita dan Roberto Firmino diantar menuju pintu keluar. Firmino ingat pergi ke kantor Jürgen Klopp pada awal tahun 2023 untuk memberi tahu dia bahwa ia akan pergi. “Sepertinya ia sudah tahu,” tulis Firmino. “Tidak akan ada perpanjangan. Itu sudah berakhir.”
Apakah Arsenal – klub yang ragu-ragu selama lima tahun mengenai apakah akan tidak sopan untuk memecat manajernya yang terus-menerus gagal – memiliki sikap dingin yang sama? Masih ada banyak semangat dan kualitas dalam skuad ini, dan kebangkitan yang menggembirakan di babak kedua menunjukkan hal itu. Namun, masih ada juga terlalu banyak pembenaran diri, terlalu banyak fiksasi pada proses, terlalu banyak penyimpangan, terlalu banyak alasan, terlalu banyak penumpang.
Berapa lama lagi mereka akan memberi Gabriel Martinelli untuk memenuhi potensinya yang luar biasa? Mengapa hasil serangan Ødegaard jatuh bebas tepat pada musim yang mereka butuhkan untuk meningkatkan performanya? Mengapa mereka tidak mengganti Thomas Partey? Apakah Liverpool akan memberi Jorginho satu tahun tambahan musim panas lalu? Mengapa Bukayo Saka menjadi pemain yang lebih baik dua musim lalu daripada sekarang? Mengapa tidak merekrut penyerang yang sangat bagus saja?
Jawaban atas pertanyaan-pertanyaan ini tidak mudah atau sederhana. Ada banyak kegaduhan di luar sana, baik secara statistik maupun harfiah, dan bahaya bagi klub sekelas Arsenal adalah selalu mempelajari pelajaran yang salah. Perjalanan mereka ke Anfield tidak menentukan gelar musim ini. Namun, jika mereka cerdas, itu mungkin akan menentukan gelar musim berikutnya.