Ditempatkan di lini tengah alih-alih peran No 10 yang lebih dikenal, sang playmaker gagal meninggalkan jejaknya di Bilbao
Sangat dicari: sebuah sistem yang memungkinkan Manchester United menciptakan banyak peluang, ditambah Bruno Fernandes yang tidak akan absen tepat saat tim Ruben Amorim yang hanya memiliki satu pemain ini membutuhkannya – di final besar Eropa.
Rumit, ompong, dan kurang berbakat: ini adalah formasi 3-4-3 Amorim sejak ia mengambil alih pada awal November, dan itulah Fernandes pada Rabu malam, bersama Rasmus Højlund yang (lagi-lagi) tidak berdaya, ditambah Mason Mount yang tidak dikenal, Amad Diallo, dan terlalu banyak pemain lain yang mengenakan seragam United.
Dalam pertandingan final Liga Europa yang mustahil diprediksi, “mengendalikan Bruno Fernandes” tentu saja merupakan pernyataan misi Ange Postecoglou kepada Tottenham di final ke-54 kompetisi kasta kedua Eropa ini.
Kecuali apa yang terjadi di sini di San Mamés, yang dijuluki “Katedral” oleh saudara-saudaranya di Athletic Bilbao, menjawab panggilan dengan cara yang berbeda. Sang kapten membakar diri sendiri dengan menyerahkan bola dengan sangat buruk dalam kesalahan yang menjadi pertanda kemenangan yang dikreditkan oleh UEFA kepada Brennan Johnson, meskipun itu tampak seperti gol bunuh diri Luke Shaw.
Umpan Fernandes yang sederhana dan disadap dicegat oleh Pape Sarr di dekat titik tengah, United berbalik, dan ketika pemain yang sama akhirnya memberikan umpan silang – dari kiri – kombinasi handball oleh Shaw dan kesalahan André Onana membuat Spurs berada di negeri fantasi.
Hukum sederhana United adalah jika Fernandes bukan faktor, maka pasukan Amorim akan benar-benar kesulitan. Ketidakefektifannya adalah alasan utama mengapa tiga bentrokan kedua tim sebelumnya musim ini berakhir dengan kemenangan untuk pasukan Postecoglou, dengan skor agregat 8-3, meskipun ia dikeluarkan dari lapangan dalam kekalahan menyedihkan 3-0 di Old Trafford pada bulan September, dengan kemenangan 3-0 di Old Trafford yang menampilkan klip Fernandes pada James Maddison yang membuatnya dikeluarkan dari lapangan (kartu merah kemudian dibatalkan).
Ketika Postecoglou menyatakan ada “beberapa pemain kunci yang harus kami hentikan”, salah satunya jelas pemain Portugal itu. Jadi, yang lebih hebat lagi, Fernandes menghalangi dirinya sendiri: bola yang salah ke Sarr bukanlah yang pertama atau terakhir, karena ia tampaknya menderita karena diturunkan bersama Casemiro di lini tengah oleh Amorim daripada di posisi No 10 yang lebih reguler.
Tendangan Spurs terjadi pada menit ke-42 jadi pertanyaannya adalah: apakah pelatih kepala United akan melakukan perubahan dengan memasukkan Manuel Ugarte untuk berpasangan dengan Casemiro? Jawabannya, yang mengejutkan bagi pengamat ini, terbukti negatif.
Statistik Fernandes di turnamen tingkat kedua pertandingan antarklub kontinental itu sangat mematikan: tujuh gol dan empat assist musim ini dengan total 27 dan 23 untuk rekor 50 kontribusi sepanjang kariernya. Namun, seperti yang dikatakannya: “Itu hanya akan berarti jika saya bisa melangkah maju dan mengangkat trofi”.
Setelah jeda, tugas Fernandes adalah menarik kembali anak buahnya ke dalam pertandingan sebagai balasan atas kesalahan tersebut, dan untuk meringankan kenangan kekecewaan United di final Liga Europa 2021 di mana ia juga gagal tampil.
Namun, sekali lagi, tendangan bebas awal yang ia coba arahkan ke area Spurs dari sisi kanan gagal mengecoh pemain pertama – Yves Bissouma – dan pada titik ini Fernandes dan timnya tampak terperosok dalam pasir hisap, tidak mampu lepas dari rawa permainan mereka yang membosankan dan tidak imajinatif.
Di sini, untuk waktu yang tak terhitung, kita melihat masalah yang membakar dengan bola Amorim: bola itu tidak menghasilkan cukup banyak peluang. Bahkan ketika Fernandes – siapa lagi? – akhirnya mengancam untuk membuka gol Guglielmo Vicario, itu melalui tendangan bebas rendah yang berhasil ditepis kiper: hal yang sulit. Itu adalah momen berkualitas yang langka karena, selanjutnya, Fernandes melakukan lebih banyak kecerobohan, kali ini mengoper bola kepada Johnson yang melancarkan serangan cepat Spurs.
Setiap final Eropa klub-klub ini sebelumnya mengalami kekalahan – kekalahan adu penalti United 12-11 dari Villarreal pada edisi kompetisi ini tahun 2021; sementara Spurs berada di pihak yang salah setelah kalah 2-0 di Liga Champions dari Liverpool dua tahun sebelumnya. Untuk menghindari kekalahan lagi, Amorim memasukkan Joshua Zirkzee untuk Højlund dan Alejandro Garnacho untuk Mason Mount – lemparan dadu yang putus asa pada menit ke-71 dari pelatih kepala.
False 9 atau tidak false 9 tampaknya menjadi pertanyaan yang menusuk bagi Amorim sebelum pertandingan karena Højlund tidak memiliki gigi. Namun, untuk melakukan tindakan yang hanya dilakukan pelatih kepala satu kali sebelumnya akan menjadi tindakan yang berani (ketika menurunkan Kobbie Mainoo dalam kekalahan 2-0 bulan Februari di Crystal Palace) dan dalam menyebut nama pemain Denmark itu, Amorim juga dapat menunjukkan bagaimana enam dari 10 penyelesaiannya yang remeh terjadi dalam kompetisi ini.
Namun tidak – Højlund sama blak-blakannya seperti Fernandes dan seluruh pemain United sehingga Kelas 2025 Amorim mengikuti Ole Gunnar Solskjær tahun 2021 dengan gagal mengukir nama mereka dalam catatan sejarah klub. Hanya mereka yang tahun 2017, 2008, 1999, 1991, dan 1968 yang meraih kejayaan Eropa, dan mengirim penggemar mereka pulang dengan gembira sambil memegang kenangan seumur hidup.
Ketika ditanya tentang penampilan terbaiknya di turnamen ini, Fernandes menjawab dengan jelas: “Saya berharap momen favorit saya masih akan datang. Saya berharap ada momen yang lebih baik dari semua momen yang pernah saya alami sejauh ini: mengangkat trofi. Itu akan menjadi momen yang paling hebat.”
Namun, kini, musim panas yang panjang menanti pemain berusia 30 tahun itu dan Anda pasti bertanya-tanya apakah Fernandes akan mempertimbangkan untuk pindah jika satu-satunya talenta kelas dunia di United itu menarik tawaran dari tim elit.
