Penyerang Esperance Rodrigo Rodrigues mengungkapkan kebanggaannya atas ketangguhan dan karakter timnya selama Piala Dunia Antarklub FIFA, meskipun mereka tersingkir lebih awal dari turnamen tersebut.
Tim Tunisia menghadapi perjalanan yang sulit di Grup D, menghadapi beberapa klub papan atas dunia, termasuk raksasa Liga Primer Chelsea.
Esperance mengawali kampanye mereka dengan kekalahan 2-0 dari Flamengo tetapi bangkit kembali dengan kemenangan 1-0 atas Los Angeles FC di Nashville, berkat gol kemenangan di menit ke-70 dari Mohamed Belaili.
Meskipun membutuhkan kemenangan atas The Blues untuk menjaga harapan mereka di Babak 16 Besar, mereka kalah 3-0, mengakhiri turnamen mereka lebih awal. Meskipun demikian, penyerang Brasil tersebut tetap terkesan dengan penampilan timnya secara keseluruhan.
“Gagal di babak sistem gugur tentu mengecewakan, terutama setelah tekad yang kami tunjukkan saat melawan LAFC. Namun terlepas dari hasilnya, saya sangat bangga dengan rekan satu tim saya,” kata Rodrigues kepada Flashscore.com.
“Kami memberikan segalanya di lapangan melawan beberapa klub papan atas dunia, tetapi kali ini tidak seperti yang diharapkan.
“Pada awal turnamen, banyak orang meragukan kami karena kualitas lawan kami, tetapi saya yakin kami telah membuktikan bahwa mereka salah. Kami menunjukkan bahwa kami dapat bersaing dengan beberapa tim terbaik di seluruh dunia.
“Penampilan kami mencerminkan semangat dan kualitas dalam skuad kami, dan pengalaman ini akan membuat kami semakin kuat. Kami akan mengambil pelajaran yang dipelajari di sini dan tumbuh darinya sebagai sebuah tim. Ini baru permulaan bagi kami.”
Para penggemar dan pakar memuji kemenangan Esperance atas LAFC, yang membuktikan bahwa klub-klub Afrika masih dapat tampil lebih baik di turnamen papan atas.
Faktanya, kemenangan mereka atas tim Amerika menandai mereka sebagai tim Arab pertama yang menang di Piala Dunia Antarklub, dengan Bechir Ben Said melakukan penyelamatan penalti yang krusial pada menit ke-100.
“Kami memulai kompetisi dengan kekalahan yang berat, tetapi kemenangan kami melawan LAFC memberi kami keyakinan bahwa kami dapat mencapai hal-hal hebat,” tambahnya.
“Kemenangan itu bukan hanya untuk kami atau Tunisia, tetapi untuk seluruh Afrika. Kami menghadapi pertandingan melawan Chelsea dengan ambisi untuk menang, karena tahu itu akan mengamankan kualifikasi kami, tetapi sayangnya, kami kalah dan impian kami berakhir di sana.
“Meskipun tidak lolos, kami tidak menyesal. Kami bangga dengan upaya kami dan telah mengambil banyak hal positif dari pengalaman ini yang akan membantu kami tumbuh dan kembali lebih kuat.”
Apa selanjutnya untuk Esperance?
Pasukan Maher Kanzari berangkat dengan satu kemenangan, dua kekalahan, dan keyakinan yang lebih kuat pada diri mereka sendiri. Penampilan mereka yang bersemangat, terutama saat melawan LAFC, membuat mereka dihormati, sementara pelajaran yang dipetik dari kekalahan dari Flamengo dan Chelsea akan menjadi fondasi utama bagi pertumbuhan mereka di masa mendatang.
Mereka akan berusaha untuk mengamankan gelar liga Tunisia ke-35 yang memecahkan rekor, bersama dengan mahkota Liga Champions CAF kelima mereka musim depan.
Ketika ditanya tentang apa yang selanjutnya untuk klub, ia berkata: “Sekaranglah saatnya untuk berkumpul kembali, mengisi ulang tenaga, dan fokus pada musim baru yang akan datang.
“Bermain di Piala Dunia Antarklub telah memberi kami pengalaman berharga yang akan kami bawa ke setiap pertandingan selanjutnya. Sasaran kami sekarang jelas. Kami ingin mendominasi liga Tunisia lagi dan menantang gelar Liga Champions CAF
“Kami juga ingin kembali ke kompetisi ini (Piala Dunia Antarklub) dan melangkah lebih jauh. Kami telah melihat apa yang dibutuhkan di level ini, dan kami yakin kami dapat menyamainya.
“Ikatan dalam skuad telah tumbuh, dan begitu pula rasa lapar kami untuk meraih lebih banyak. Dengan keyakinan dan tekad yang baru, kami siap memberikan segalanya di musim mendatang dan membuat penggemar kami bangga sekali lagi.”
