Tim muda Chelsea menargetkan tempat di final Piala Dunia Antarklub saat mereka menghadapi Fluminense di babak empat besar pada hari Selasa, dengan tim Brasil yang dipimpin oleh mantan bek The Blues Thiago Silva yang masih kuat di usia 40 tahun. Silva sudah menjadi pemain veteran saat ia menandatangani kontrak dengan Chelsea pada tahun 2020 sebelum melanjutkan kariernya yang mengesankan selama empat tahun di Stamford Bridge. Silva bergabung setelah delapan tahun di Paris Saint-Germain dan pada musim pertamanya di Chelsea memenangkan Liga Champions UEFA. Ia memainkan 155 pertandingan untuk klub London tersebut dan pergi 12 bulan lalu setelah membantu mengawasi perkembangan beberapa talenta muda yang sekarang tampil secara reguler di bawah asuhan Enzo Maresca. “Ia adalah legenda sepak bola, pemain top,” kata Marc Cucurella, rekan setim Silva selama dua tahun, kepada media Inggris, seraya menambahkan bahwa keduanya telah bertukar pesan tentang reuni mereka yang akan datang. “Kami berkesempatan untuk bermain melawannya lagi dan mudah-mudahan kami bisa melakukan hal-hal baik, memenangkan pertandingan ini dan bermain di final.”
Silva awalnya dikenal di Fluminense, tampil dalam tim yang mencapai final Copa Libertadores pada tahun 2008 sebelum kalah dari LDU Quito dari Ekuador.
Ia kembali ke sana setelah meninggalkan Chelsea, sekali lagi mengenakan seragam hijau, merah, dan putih dari klub Rio de Janeiro yang memenangkan Copa Libertadores pada tahun 2023.
Pemain internasional Brasil yang selalu bersinar itu kemudian dipertemukan kembali awal tahun ini dengan Renato Gaucho, pelatih pada tahun 2008 yang sekarang menjalani masa jabatan keenamnya sebagai pelatih.
Kinerja impresif di Piala Dunia Antarklub telah membuat Fluminense menahan Borussia Dortmund di babak penyisihan grup, menyingkirkan Inter Milan di babak 16 besar, dan mengalahkan klub kuat Arab Saudi Al Hilal di perempat final.
“Jika Anda bertanya kepada saya sebelumnya apakah kami akan sampai sejauh ini, saya akan mengatakan bahwa kami masih jauh dari itu,” kata Silva kepada penyiar DAZN setelah kemenangan atas Al Hilal.
“Kami tahu ukuran finansial tim-tim ini, perbedaannya sangat besar, tidak masuk akal. Namun, sering kali suasana kekeluargaan yang kami miliki memberi kami kekuatan yang mungkin tidak Anda kira.”
Lawan Brasil lagi
Bukan hanya Silva yang menaikkan usia rata-rata di Fluminense. Ada juga kiper berusia 44 tahun, Fabio, bek sayap Samuel Xavier yang berusia 35 tahun, dan penyerang Argentina berusia 37 tahun German Cano.
Namun, orang yang memberi mereka faktor X adalah pemain sayap Kolombia berusia 27 tahun Jhon Arias, yang tidak diragukan lagi merupakan salah satu pemain terbaik turnamen.
“Saya telah menyaksikan beberapa pertandingan yang mereka mainkan dan Anda dapat melihat bahwa mereka sangat terorganisasi dengan baik. Mereka memiliki beberapa pemain yang sangat bagus. Manajer melakukan pekerjaan yang fantastis,” kata Maresca saat ia bersiap menghadapi lawan dari Brasil untuk ketiga kalinya di turnamen tersebut.
Mereka kalah dari Flamengo di babak penyisihan grup tetapi mengalahkan Palmeiras di perempat final di Philadelphia.
“Energi dari tim Brasil dalam kompetisi ini sangat tinggi – mungkin alasannya adalah karena mereka berada di awal musim sementara kami telah menyelesaikan musim,” tambah Maresca.
Chelsea kini merasakan pengalaman pertama mereka di Stadion MetLife, tempat berkapasitas 82.500 penonton di East Rutherford, New Jersey, tepat di luar Kota New York.
Banyak pemain Maresca mungkin tidak yakin apa yang harus dilakukan dengan turnamen baru FIFA yang diadakan di akhir musim di mana mereka finis di posisi keempat di Liga Premier dan memenangkan Liga Konferensi UEFA.
Namun, tiba-tiba mereka hanya tinggal satu pertandingan lagi dari final, di mana mereka akan menghadapi Real Madrid atau PSG.
Dengan kepergian Silva, Maresca telah melatih skuad muda di Chelsea, dan rata-rata usia pemain inti saat melawan Palmeiras Jumat lalu hanya 24 tahun.
Ada lebih banyak pemain muda yang ikut serta, dengan pemain depan Brasil berusia 23 tahun Joao Pedro, yang sebelumnya bermain untuk Fluminense, melakukan debutnya di perempat final.
Pemain muda berbakat Brasil Estevao Willian, 18 tahun, akan bergabung dari Palmeiras menjelang musim depan dan pemain sayap berusia 20 tahun Jamie Gittens baru saja direkrut dari Borussia Dortmund.
Moises Caicedo, gelandang tengah yang masih berusia 23 tahun, akan kembali ke lini tengah melawan Fluminense setelah diskors.
