Craig Bellamy telah menunggu momen ini. Yang mungkin sulit dibayangkannya adalah kekacauan yang terjadi pada kekalahan pertamanya sebagai pelatih kepala Wales.
Tak terkalahkan dalam sembilan pertandingan pertamanya, Bellamy akan menyamai rekor nasional jika timnya terhindar dari kekalahan di Belgia – dan mereka hampir melakukannya dengan cara yang paling dramatis yang bisa dibayangkan.
Brussels adalah kota yang sangat dikenal Bellamy, karena ia pernah tinggal di sana selama menjadi pelatih Anderlecht.
Namun, babak pertama merupakan pengalaman yang asing baginya di pinggir lapangan, menyaksikan tim Wales-nya dibantai habis-habisan oleh tim Belgia yang telah menemukan kembali semangat mereka.
Menemukan kembali semangat Anda? Di kota yang terkenal dengan birnya yang sangat kuat, Wales mungkin akan berkata: “Pegang birku.”
Ini adalah tim yang dibangun Bellamy menurut citranya. Mereka berani, suka berpetualang, tidak takut kalah dalam mengejar kejayaan.
Duduk santai dan bermain untuk hasil imbang bukanlah rencana mereka, kata Bellamy sebelumnya, dan Wales mendukungnya dengan penampilan gemilang untuk bangkit dari ketertinggalan 3-0 menjadi imbang.
Penalti Harry Wilson, tendangan rendah Sorba Thomas yang tenang, dan sundulan Brennan Johnson membuat Belgia terguncang dan Wales bermimpi.
Kevin de Bruyne memiliki keputusan akhir untuk mengamankan kemenangan 4-3 bagi Belgia, tetapi Bellamy tidak dapat menahan senyum ketika ditanya pendapatnya.
“Saya tidak suka kalah. Saya memahami permainannya, tetapi bagaimana Anda kalah lebih penting,” katanya.
“Siapa Anda sebagai pribadi? Siapa tim Anda? Saya melihatnya dan saya sangat bangga. Kami adalah tim yang bagus.
“Saya memahami hasil, sungguh, tetapi sepak bola lebih berarti bagi saya daripada itu. Selalu begitu. Saya lebih suka mencoba sesuatu yang hebat dan gagal daripada tidak melakukan apa pun dan berhasil.”
Baik Bellamy maupun para pemainnya tidak terbelenggu oleh rasa takut kalah. Itulah sebabnya mereka menikmati awal masa jabatannya yang positif.
Untuk meninggalkan aspek spiritual permainan dan menghadapi fakta praktis yang dingin dan keras, kekalahan pertama di bawah Bellamy ini menjatuhkan Wales dari puncak grup kualifikasi Piala Dunia mereka.
Makedonia Utara adalah pemimpin baru dengan delapan poin dari empat pertandingan, Wales berada di urutan kedua dengan tujuh dari empat, sementara Belgia mengintai dengan mengancam dengan empat poin dari dua.
Wales dan Belgia akan bertemu lagi di Cardiff pada bulan Oktober, memperbarui persaingan yang telah memberi sepak bola Wales beberapa momen terhebatnya selama dekade terakhir.
Wales tidak terkalahkan dalam empat pertemuan kandang terakhir mereka dengan Belgia, dan Bellamy yakin akan ada lebih banyak drama yang akan terjadi di Grup J.
“Untuk datang ke tim delapan besar [dalam peringkat dunia] dan dapatkah kami bermain seperti yang kami inginkan? Saya pikir para pemain Belgia juga melihatnya,” kata Bellamy.
“Saya rasa saya membaca sesuatu dari media Belgia – ‘jalan mudah menuju AS’? Ada banyak kehidupan dalam kelompok ini dan hari ini saya melihat banyak kehidupan dalam tim ini.
“Kami tidak akan ke mana-mana. Saya akan memiliki waktu beberapa minggu untuk mengisi ulang tenaga, tetapi saya sangat bangga dan sangat bersemangat tentang masa depan.”
