AFC Wimbledon mengamankan tempat mereka di final playoff Liga Dua berkat gol awal Josh Neufville. The Dons akan menghadapi Walsall di Wembley pada 26 Mei untuk memperebutkan tempat di Liga Satu.
Dengan striker veteran David McGoldrick absen karena cedera, dan Alassana Jatta absen karena skorsing setelah dikeluarkan pada leg pertama, manajer Notts County, Stuart Maynard, terpaksa melakukan perubahan dengan memasukkan Maï Traoré untuk memimpin serangan.
AFC Wimbledon melangkah pertama ke Wembley setelah delapan menit. Neufville menguasai bola di sisi kiri area dan mampu melambungkan bola ke gawang, Alex Bass, untuk membawa tuan rumah unggul dua gol secara agregat.
Membutuhkan respons awal untuk kembali menyamakan kedudukan, Notts County mulai menekan pertahanan tuan rumah yang tangguh. Namun, The Dons menangkis tekanan pada lini belakang mereka di bawah sinar matahari Plough Lane. Tuan rumah memiliki peluang sempurna untuk menyelesaikan pertandingan 10 menit setelah babak kedua dimulai. Matty Stevens memberi umpan kepada Marcus Browne, tetapi usahanya diblok oleh Lewis Macari.
Browne menguji energi lini belakang Notts County, menggunakan kecepatannya dengan sangat baik. Dalam upaya nyata pertama mereka dalam pertandingan tersebut, Notts County menguji Owen Goodman, ketika tembakan Jodi Jones dari luar kotak penalti ditepis oleh pemain pinjaman Crystal Palace tersebut.
Stevens tampak siap untuk memastikan kemenangan pada menit ke-69 ketika ia menemukan ruang di area penalti setelah menerima umpan silang James Tilley. Namun, Bass berhasil menggagalkannya dengan penyelamatan satu tangan yang sangat baik.
Wimbledon terus mencari gol kedua dengan Tilley kembali menguji Bass pada menit ke-72 dengan tendangan jarak jauh. Notts County terus menekan, tetapi tim tuan rumah tetap bertahan.
Manajer The Don, Johnnie Jackson, yakin ketangguhan timnya telah membawa mereka ke final playoff dan pertahanannya sangat penting. “Kami telah membuat diri kami sulit ditembus,” katanya. “Mereka harus membuat dua perubahan yang dipaksakan, tetapi mereka tidak melakukan banyak hal yang berbeda. Kami tahu mereka akan datang dan menjatuhkan kami.
“Kami tahu jika kami tidak kebobolan, kami akan lolos, meskipun kami mungkin seharusnya menang lebih banyak pada akhirnya. Mendapatkan gol saat kami melakukannya benar-benar membantu karena mereka memulai dengan baik. Saya tahu kami harus menderita pada saat-saat tertentu.
“Saya tidak pernah bermain di Wembley – satu hal yang sangat saya sesali ketika saya pensiun. Mendapatkan kesempatan untuk memimpin tim ini sungguh istimewa. Kami harus menikmati momen-momen ini, tetapi kami belum melakukan apa pun.”
Stuart Maynard menyesali kemunduran awal timnya dan absennya McGoldrick dan Jatta. Ia berkata: “Tidak ada peluang nyata di awal, tetapi kemudian kami kebobolan gol yang sangat ceroboh. Di babak kedua, rasa frustrasi mulai muncul. Kami terus melaju hingga akhir. Itu saja yang dapat saya minta dari tim.
“Kami yakin kami bisa mengalahkan mereka. Anda harus memberi pujian kepada lawan. Mereka memiliki clean sheet terbanyak di divisi ini karena suatu alasan. Saya berharap mereka sukses di final. Tim mana pun di negara ini akan kehilangan McGoldrick dan Jatta. Kami ingin McGoldrick berada di tim musim depan. Dia ada dalam rencana saya.”
Walsall mengamankan tempat mereka di final pada hari Jumat, mengalahkan Chesterfield 2-1 di Stadion Bescot untuk melengkapi kemenangan agregat 4-1.
Setelah menang mudah 2-0 di leg pertama, tuan rumah harus bersabar untuk mengamankan perjalanan mereka ke Wembley karena leg kedua tetap tanpa gol setelah menit ke-80. Dua pemain pengganti kemudian bekerja sama untuk Walsall saat Albert Adomah memberi umpan kepada Charlie Lakin untuk mencetak gol dan memastikan hasil pertandingan.
Armando Dobra mencetak gol hiburan untuk Chesterfield di waktu tambahan, sebelum Adomah memberikan assist lagi, kali ini untuk Levi Amantchi di menit ke-95. Para penggemar Walsall berbondong-bondong ke lapangan setelah gol Amantchi, dan setelah mereka kembali ke tribun, peluit akhir berbunyi menandakan kunjungan pertama Saddlers ke Wembley sejak 2015.
