Tendangan Alexis Vega setelah jeda dan gol bunuh diri Abdullah Madu di akhir pertandingan memastikan kemenangan Meksiko 2-0 atas Arab Saudi di perempat final Piala Emas CONCACAF di Glendale, Arizona, pada Sabtu, yang akan mempertemukan mereka dengan Honduras di babak empat besar. Honduras, yang menyingkirkan Panama dalam adu penalti pada hari sebelumnya, akan menghadapi juara bertahan Meksiko di semifinal di Santa Clara pada Rabu. “Saya sangat senang dengan kerja tim,” kata Vega, yang mencetak gol untuk Meksiko untuk pertama kalinya sejak 2022. “Kami akan memberikan segalanya untuk memulihkan diri, bersiap, dan mencoba mencapai final besar lainnya.” Umpan terobosan cepat penyerang Fulham Raul Jimenez membuat Vega berlari cepat ke kotak penalti, dan meskipun kiper Nawaf Al-Aqidi memblok upaya pertama, penyerang Toluca itu berhasil memanfaatkan bola pantul, sehingga juara 12 kali itu unggul pada menit ke-49. Harapan Arab Saudi yang baru pertama kali tampil di turnamen ini untuk bangkit pupus pada menit ke-81, dengan umpan silang Matteo Chavez dari sisi kiri membentur bek Madu dan masuk ke gawang, menggandakan keunggulan Meksiko.
Arab Saudi, yang diundang untuk bermain di turnamen tersebut oleh badan sepak bola Amerika Utara dan mencapai perempat final setelah menempati posisi kedua di Grup D, berhasil menahan serangan favorit berat Meksiko di babak pertama.
Kepahlawanan Vega
Tembakan diagonal Vega dari sisi kiri pada menit ke-13 terlalu tinggi untuk Marcel Ruiz, dan sapuan akrobatik Ali Majrashi di atas kepala menghentikan tendangan kaki kiri Roberto Alvarado yang hampir mencapai Raul Jimenez di kotak penalti dua menit kemudian.
Majrashi hampir membawa Arab Saudi unggul pada menit ke-20 ketika ia memanfaatkan kesalahan pertahanan untuk berlari ke kotak penalti Meksiko tanpa penjagaan, tetapi tembakannya meleset dari tiang dekat.
Vega, yang menciptakan peluang terbesar bagi Meksiko, melepaskan tendangan sudut kepada Edson Alvarez yang tidak terkawal di kotak penalti, tetapi penyelamatan cepat Al-Aqidi menggagalkan kapten Meksiko tersebut sebelum menit ke-30.
Gelandang Gilberto Mora, yang menjadi pemain termuda yang bermain untuk Meksiko saat ia melakukan debut internasionalnya di usia 16 tahun, memberikan umpan silang pendek dari sisi kiri kepada Vega sebelum turun minum, tetapi tendangan sang penyerang melebar.
Meksiko, yang hanya memiliki satu tembakan tepat sasaran di babak pertama, mencari peluang emas setelah turun minum ketika Ruiz melewati garis pertahanan Saudi untuk menerima umpan terobosan Vega, tetapi bola membentur mistar gawang dari jarak dekat.
Erangan pendukung Meksiko berubah menjadi sorak-sorai ketika Vega akhirnya memecah kebuntuan semenit kemudian.
