Tomas Ostrak adalah satu dari empat pemain Ceko yang bermain di Major League Soccer. Namun, akhir-akhir ini, sebuah kompetisi kecil yang disebut ‘Club World Cup’ telah menjadi tren lebih banyak daripada MLS di berita. Dalam wawancara eksklusif ini, Ostrak berbagi pendapatnya tentang kompetisi tersebut, pengaruh Lionel Messi di Amerika Serikat, dan banyak lagi.
“Ini ide yang menarik, terutama saat berhadapan dengan klub-klub Eropa dengan klub-klub dari benua lain. Namun, ini juga berguna bagi Amerika Serikat, karena mereka melihat bahwa mereka memiliki banyak hal yang harus dikejar sebelum Piala Dunia 2026,” kata mantan pemain FC Koln tentang Piala Dunia Antarklub dalam wawancara ini dengan Flashscore.
Ostrak menyeberangi Atlantik pada tahun 2022, dan dia masih berada di St. Louis City, tempat dia berada sejak klub tersebut berdiri. Dia yakin bahwa tim dari Missouri akan dapat melaju ke babak playoff dan akhirnya meraih kesuksesan di sana.
“Apa pun bisa terjadi di sini. Siapa pun bisa mengalahkan siapa pun,” kata pemain Ceko itu, yang kontraknya dengan klub MLS masih tersisa dua tahun.
Bagaimana sepak bola di Amerika?
“Sepak bola benar-benar berkembang pesat di sini. Miami lolos dari grup di Piala Dunia Antarklub; Seattle sama sekali tidak tampil buruk. Saya pikir kedua tim telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam mempromosikan MLS.
“Jika ada yang menginginkan bukti bahwa persaingan di sini tidak boleh diabaikan, mereka mendapatkannya.”
Bagaimana pandangan orang-orang terhadap Piala Dunia mendatang di sana?
“Dari apa yang saya dengar sejauh ini, orang Amerika belum siap menjadi tuan rumah acara seperti ini. Saya melihat orang-orang mengeluh tentang kualitas lapangan, organisasi, dan komunikasi.”
Dan apa pendapat Anda tentang standar sepak bola?
“Saya tidak tahu apakah tim-tim Eropa menganggap serius Piala Dunia Antarklub dan bermain dengan 100 persen kemampuan, tetapi misalnya, klub-klub Brasil menganggapnya serius dan ingin menunjukkannya kepada semua orang, termasuk peserta non-Eropa lainnya.
“Untuk klub-klub papan atas, saya tidak tahu apakah mereka lelah atau tidak ingin (mencoba). Di sisi lain, ini akhir musim, di sini sangat panas, dan tidak ada yang bermain bagus di sana. Terutama jika Anda tidak terbiasa. Kami bermain di sini dari Mei hingga musim gugur.”
Apakah AS sedang menjalani uji stres menjelang Piala Dunia yang akan diselenggarakan tahun depan?
“Anda pasti bisa mengatakan itu. Mereka butuh sesuatu untuk memberi mereka petunjuk tentang posisi mereka. Mungkin itu membuka mata mereka dalam banyak hal. Baik itu lapangan, pemasaran, penjualan tiket, harga minuman…
“Mereka pikir mereka akan menjual tiket dengan harga lebih tinggi, misalnya, dan akhirnya mereka malah turun harga. Bahkan harga minuman sedikit lebih tinggi dari harga normal di sini.”
Apakah Anda pernah menonton pertandingan Piala Dunia Antarklub?
“Saya terutama tertarik pada klub-klub Brasil dan peserta dari liga kami. Saya tahu kualitas mereka dan cara mereka bermain, jadi saya penasaran untuk melihat seperti apa jadinya saat menghadapi klub lain.
“Sejujurnya saya menduga perbedaannya akan lebih buruk. Saya tidak merasa mereka menurun drastis. Saya senang dengan itu, dan siapa pun yang mengkritik MLS harus memikirkannya karena MLS semakin membaik setiap tahun.”
Saya setuju dengan itu. Beberapa tim dari luar Eropa telah menunjukkan penampilan yang mengesankan…
“Saya masih memikirkan Al Hilal, misalnya, yang bermain hebat melawan Real Madrid. Kita seharusnya tidak menilai hanya dari asal tim, tetapi bagaimana mereka menampilkan diri.”
Anda menyebutkan ‘cuaca panas yang menyengat’ – apakah itu hal yang biasa?
“Saya sudah berada di sini selama tiga tahun dan saya harus mengatakan itu normal. Tetapi itu bukan sesuatu yang biasa Anda alami. Itu masalah. Bahkan udaranya berbeda di sini. Sangat pengap, sangat panas… Sulit bernapas saat Anda bermain sepak bola.
“Kami sudah seperti ini sejak Mei, dan kami telah bermain di sana sepanjang musim panas. Saya tidak heran jika pemain dari Eropa mengeluh.”
Apakah pertandingan malam membantu?
“Liga mencoba melakukan itu, tetapi tidak banyak membantu. Bagi saya, itu terlihat sama saja. Selain itu, di Amerika, ruang istirahat tidak tertutup, jadi Anda akan terkena sinar matahari sepanjang waktu, dan Anda bahkan tidak perlu bermain.”
Jadi, bahkan sebagai pemain pengganti, Anda berkeringat?
“Benar. Saat matahari terbit dan menyinari Anda, itu tidak nyaman. Saya tidak menyalahkan para pemain karena bersembunyi di bawah payung atau di ruang ganti.”
Harry Kane mengatakan itu adalah persiapan yang bagus untuk tahun depan. Apakah Anda mengusahakannya dengan cara khusus agar Anda tidak pingsan karena kepanasan?
“Itu ditangani oleh ahli gizi, staf kebugaran, atau fisioterapis. Mereka memberi tahu kami berapa banyak yang harus dimakan, diminum. Kami mencoba beradaptasi dengan itu agar siap semaksimal mungkin. Kami bahkan berlatih dalam suhu tinggi, misalnya.
“Tetapi ini tentang memastikan bahwa kami tidak bekerja berlebihan selama seminggu dan bahwa kami memiliki kekuatan untuk pertandingan.”
Apakah negara-negara di luar Eropa memiliki keuntungan dalam hal ini karena mereka bermain dalam kondisi seperti itu sepanjang tahun?
“Bagi pemain dari Amerika Selatan yang tumbuh dalam iklim seperti itu, akan ada keuntungan yang pasti. Mereka beradaptasi dengan iklim seperti itu. Namun, saya pikir kualitas permainan akan tetap menjadi faktor penentu. (Cuaca panas) bukanlah faktor yang dapat menentukan hasil pertandingan.”
Lalu, ada perjalanan ke pertandingan dan semua penerbangan. Apakah itu sama dengan suhu tinggi?
“Pasti. Ketika Anda terbang ke suatu tempat selama beberapa jam, di mana ada perbedaan waktu tambahan, Anda akan bangun dengan sedikit kelelahan, dan tubuh Anda harus mengatasinya dengan cara tertentu.
” Ditambah lagi dengan iklim yang sama sekali berbeda, udara yang berbeda, suhu yang berbeda… Itu tidak menyenangkan. Itulah mengapa pertandingan kandang merupakan keuntungan besar dan semua orang menginginkannya dengan cara apa pun.”
Negara bagian mana yang terburuk untuk bermain sepak bola, dan di mana Anda menyukainya?
“California mungkin yang terbaik dalam hal cuaca secara keseluruhan. Di sana bagus untuk bermain. Yang terburuk tentu saja Texas. Anda tidak ingin bermain di sana. Di sana sangat sulit dari Mei hingga September.”
St. Louis memasuki musim ketiga mereka di MLS, dan Anda memiliki pelatih keempat. Bagaimana situasi di klub tersebut?
“Kami memiliki momentum dan energi sekarang, dan semuanya sudah cukup stabil. Saya merasa kami memiliki struktur lagi, cara kami ingin bermain, dan kami memiliki identitas.
“Tujuan kami adalah lolos ke babak playoff, yang sekarang tertinggal tujuh poin. Itu masih bisa dilakukan. Di sini sangat seimbang, dan siapa pun bisa mengalahkan siapa pun. Benar-benar tidak dapat diprediksi.”
Sementara beberapa klub membeli pemain dari Eropa dengan harga 10 hingga 15 juta euro, St. Louis mengambil rute yang sedikit berbeda. Apa visi klub tersebut?
“Filosofi di sini adalah pemain beranggaran rendah yang bisa bermain di sini dan menjualnya lagi. Saya pikir itu adalah rencana untuk dua tahun pertama operasi. Setelah itu, manajemen juga telah berusaha mendatangkan beberapa nama yang lebih besar. Pemain yang tampil sangat bagus di 2. Bundesliga datang ke sini.
“Contohnya, Marcel Hartel bisa saja bermain di Bundesliga, tetapi dia memilih kami. Ada juga Timo Baumgartl dan Cedric Teuchert. Pemain berpengalaman yang telah melakukan sesuatu. Mereka mulai berinvestasi lebih banyak (di tim).”
Namun, Lionel Messi direkrut oleh Inter Miami. Bagaimana perasaan Anda tentang kedatangannya di AS?
“Itu hal yang besar. Sering kali, orang-orang hanya pergi untuk melihat Messi. Dia seorang bintang. Tiket di stadion terjual habis, terutama untuk pertandingannya. Penonton di sini besar, tetapi setelah Messi datang, jumlah penonton meningkat pesat.
“Ketika Anda bermain di stadion untuk sepak bola Amerika yang berkapasitas, katakanlah, 70.000, biasanya stadion tersebut terisi hingga 40.000. Tetapi dengan Messi, kapasitasnya menjadi 60.000. Jadi minatnya terlihat seperti ini.”
