Selama konferensi pers pertamanya sebagai manajer Bayer Leverkusen, Erik ten Hag mengakui Ajax ‘tidak pernah menjadi pilihan’ karena pelatih asal Belanda itu lebih menyukai petualangan yang lebih besar.
Ten Hag yang berusia 55 tahun diperkenalkan sebagai manajer baru Bayer Leverkusen pada hari Senin dan berbicara kepada pers beberapa jam setelah tiba di Jerman Barat.
“Saya memiliki percakapan yang sangat baik di sini,” kata Ten Hag, yang memulai pekerjaan keduanya di Jerman setelah sebelumnya mengelola tim cadangan Bayern Munich antara tahun 2013 dan 2015. “Saya sudah tahu banyak tentang klub dan Bundesliga. Saya pikir ini proyek yang bagus untuk membangun sesuatu dengan pemain yang bagus.”
“Liga Premier dan Bundesliga memiliki persamaan dan perbedaan, itu jelas. Sepak bola Jerman dan Bundesliga sangat berarti dalam sepak bola dunia. Ini infrastrukturnya, tetapi juga keutamaannya… Ketika orang bertanya apa itu sepak bola, itu, seperti yang mereka katakan, adalah permainan 11 lawan 11, dan pada akhirnya Jerman menang.”
Ajax
Ten Hag menjadi terkenal karena penampilannya yang mengesankan bersama Ajax dan cara ia membuat timnya bermain. Namun, pelatih asal Belanda itu belum memikirkan apakah akan menerapkan gaya yang sama di Leverkusen. “Anda dapat mengambil prinsip dasar, tetapi sepak bola Jerman dan Bayer memiliki identitasnya sendiri. Anda tidak dapat begitu saja mengambil gaya yang berbeda.”
Ten Hag adalah kandidat utama untuk posisi kosong di Ajax dan bahkan berbicara dengan klub tersebut, tetapi menolaknya karena ia lebih menyukai ‘proyek yang tepat’. “Saya masih memiliki hubungan yang sangat baik dengan banyak orang di Ajax. Saya kecewa dengan tahun-tahun terakhir di Ajax, tetapi saya meninggalkan Ajax untuk bermain di level internasional.”
“Kami mencapai banyak hal bersama Ajax, tetapi saya tidak ingin melihat ke belakang pada momen ini; saya ingin menatap ke depan,” lanjut pelatih asal Belanda itu. “Apa yang sudah berlalu tidak penting lagi. Saya mendoakan yang terbaik untuk Ajax, klub yang hebat, saya harap mereka meraih semua kesuksesan, dan saya yakin mereka akan meraihnya karena mereka memiliki akademi dan filosofi olahraga yang hebat.
“Tetapi bagi saya, saat itu bukan saat yang tepat, juga karena saya sedang dalam pembicaraan lanjutan di sini dengan Leverkusen. Itu bukan lagi pilihan.”
‘Dulu’
Ketika Ten Hag ditanya apa yang akan dibawanya dari masa-masa di Manchester United, pelatih berpengalaman itu menjawab singkat: “Itu sudah berlalu. Saya telah menjadi manajer selama lebih dari sepuluh tahun. Saya menatap masa depan dan membangun sesuatu yang baru dengan segenap energi saya.”
