Arne Slot mengakui Liverpool masih perlu banyak pembenahan setelah juara Liga Primer yang sedang terpuruk itu menelan kekalahan ketiga berturut-turut mereka dengan skor 2-1 melawan Chelsea pada hari Sabtu.
Untuk kedua kalinya dalam sepekan, upaya Liverpool mempertahankan gelar diguncang oleh kekalahan menyakitkan di menit-menit akhir.
Dikalahkan di detik-detik terakhir di Crystal Palace akhir pekan lalu, tim Slot kembali tersandung ketika Estevao Willian mencetak gol kemenangan dramatis di masa injury time di Stamford Bridge.
Moises Caicedo membawa Chelsea unggul lebih dulu dengan tendangan jarak jauh yang luar biasa sebelum Cody Gakpo menyamakan kedudukan di babak kedua.
Setelah memulai musim dengan tujuh kemenangan beruntun di semua kompetisi, The Reds kalah dari Palace, kemudian Galatasaray di Liga Champions pada pertengahan pekan, sebelum kekalahan terbaru mereka di London Barat.
Ini adalah pertama kalinya Liverpool menderita tiga kekalahan beruntun sejak 2023 ketika Jurgen Klopp masih melatih, setelah kalah melawan Bournemouth, Real Madrid, dan Manchester City.
Bagi Slot, ini adalah pengalaman pertamanya dalam karier kepelatihannya dengan tiga kekalahan beruntun.
Bahkan ketika Liverpool menang di awal musim, mereka membutuhkan beberapa gol di menit-menit akhir untuk menutupi kekurangan dalam beberapa penampilan yang kurang memuaskan.
Dan Slot yakin timnya belum berfungsi dengan kekuatan penuh karena belanja besar-besaran di musim panas dan kematian tragis penyerang Portugal Diogo Jota dalam kecelakaan mobil di Spanyol.
Liverpool menghabiskan lebih dari £400 juta untuk Alexander Isak, Florian Wirtz, dan sejumlah pemain lainnya, tetapi dua pemain bintang mereka belum bersinar.
“Anda tidak pernah mendekati performa ideal Anda. Anda harus bekerja sangat keras untuk mencapai level tertentu, dan kemudian sulit untuk mempertahankan level itu karena Anda bermain melawan tim-tim berkualitas lainnya,” kata Slot.
“Kami melakukan perubahan di musim panas. Pemain datang di waktu yang berbeda-beda. Dalam beberapa minggu terakhir, hampir tidak ada waktu latihan. Kami perlu memasukkan pemain-pemain ini ke dalam gaya kami.
“Jika kami bermain imbang hari ini, kami akan memulai musim dengan baik jika Anda memperhitungkan semua yang terjadi di musim panas dengan Liverpool.”
“Ini bukan tentang keterputusan”
Liverpool membutuhkan 51 menit untuk melepaskan tembakan tepat sasaran melawan tim Chelsea yang kehilangan sejumlah bek yang cedera dan terkena sanksi larangan bertanding.
The Blues, yang kalah dalam dua pertandingan liga sebelumnya, juga kesulitan menemukan performa terbaiknya, tetapi Liverpool tidak mampu memanfaatkannya.
“Kekalahan mengecewakan lainnya, itu jelas. Kami menciptakan tiga peluang besar di babak pertama, mereka hanya punya satu dan mereka berhasil mencetak gol,” kata Slot, yang timnya akan menjamu Manchester United di pertandingan berikutnya setelah jeda internasional.
“Saya suka penampilan babak kedua. Kami menciptakan lebih dari cukup peluang untuk mencetak lebih dari satu gol. Ada saat-saat di mana saya pikir kami akan menang.
“Kami tidak memainkan umpan terakhir dengan cukup baik dalam peluang-peluang itu. Situasinya sangat ketat di beberapa menit terakhir. Kedua tim seharusnya bisa memenangkannya, dan Chelsea berhasil.”
Penyerang Swedia, Isak, dan penyerang Mesir, Mohamed Salah, sekali lagi gagal menemukan koneksi yang positif, tetapi Slot yakin mereka akan cocok pada akhirnya.
“Semakin sering mereka bermain bersama, semakin baik pula koneksi mereka. Saya harus menarik keluar (Ibrahima) Konate karena dia merasakan otot pahanya.
“Ketika Ryan (Gravenberch) mulai bermain di posisi itu, kami mulai menempatkan pemain penyerang kami di posisi yang jauh lebih baik,” ujarnya.
“Ini bukan tentang ketidakcocokan antar pemain. Kami harus melakukan jauh lebih baik dalam membangun serangan, dan itulah yang kami lakukan di babak kedua.”
Manajer Chelsea Enzo Maresca tidak menghadiri konferensi pers pascapertandingan setelah diusir keluar lapangan karena berlari riang di pinggir lapangan untuk merayakan gol kemenangan Estevao.
“Dia baik-baik saja. Sayangnya, dia tidak bisa hadir karena kartu merah, tetapi dia sangat bahagia setelah pertandingan,” kata asisten Maresca, Willy Caballero.
“Kami telah menahan emosi selama beberapa minggu terakhir karena kami bermain bagus dan belum menang. Hari ini sangat penting.”